Kmeň slona je svalnaté, flexibilné predĺženie hornej pery a nosa tohto cicavca. africký savana slony a africké lesné slony majú kmene s dvoma prstami podobnými výrastkami; kmene kmeňa Ázijské slony majú iba jeden taký prstovitý rast. Tieto štruktúry, známe tiež ako proboscidy (singular: proboscis), umožňujú slonom uchopiť jedlo a iné drobné predmety rovnako, ako primáti používajú svoje pružné prsty. Všetky druhy slonov používajú svoje kmene na odstránenie vegetácie z konárov a na vytiahnutie trávy zo zeme.
Ako slony využívajú svoje kmene
S cieľom zmierniť ich smäd, nasávajú slony vodu do svojich kmeňov z riek a zalievajúcich dier - kmeň dospelého slona dokáže pojať až desať litrov vody! Rovnako ako v prípade jedla, aj v tomto prípade slon strieka vodu do úst. Africkí sloni tiež používajú svoje kmene na kúpanie prachu, ktoré pomáha odpudzovať hmyz a chráni pred škodlivým slnečným lúčom (kde teplota môže ľahko prekročiť 100 stupňov Fahrenheita). Aby sa africký slon dostal do prachového kúpeľa, nasáva prach do jeho kmeňa, potom ohne jeho kmeň nad hlavou a vyfúkne prach cez jeho chrbát. (Našťastie tento prach nespôsobuje kýchanie slona, čo by si človek predstavil, že by vyľakal akúkoľvek divú zver v jej bezprostrednom okolí.)
Kufr slona je okrem svojej účinnosti ako nástroja na konzumáciu, pitie a prijímanie prachových kúpeľov jedinečnou štruktúrou, ktorá hrá zásadnú úlohu v čuchovom systéme tohto zvieraťa. Slony nasmerujú svoje kmene rôznymi smermi, aby vzorkovali vzduch na vôňu a pri plávaní (čo robia tak zriedka, ako je to možné), držia svoje kmene z vody ako šnorchly, aby mohli dych. Ich kmene sú tiež dostatočne citlivé a obratné, aby umožnili slonom zbierať predmety rôznej veľkosti, posudzovať ich múdrosť a zloženie av niektorých prípadoch dokonca odraziť útočníkov (Skazený kmeň slona nespôsobí veľa škody na nabíjajúcom sa levovi, ale môže spôsobiť, že pachyderm bude vyzerať viac problémov, ako sa oplatí, čo spôsobí, že veľká mačka vyhľadá lepšie sledovateľnosť. korisť).
Ako si vyvinul slon svoj charakteristický kmeň? Rovnako ako pri všetkých podobných inováciách v živočíšnej ríši sa táto štruktúra postupne vyvíjala v priebehu desiatok rokov milióny rokov, keď sa predchodcovia moderných slonov prispôsobili meniacim sa požiadavkám ekosystémy. prví identifikovaní predkovia slonovrovnako ako Phiomia s veľkosťou ošípaných spred 50 miliónov rokov nemala žiadne kmene; ale ako sa zvýšila konkurencia o listy stromov a kríkov, zvýšila sa aj motivácia na zber úrody, ktorá by bola inak mimo dosahu. V podstate sa slon vyvinul do kufra z toho istého dôvodu, že žirafa si vyvinula dlhý krk!