Život mimo jedinej živej veci je organizovaný do úrovní v rámci ekosystému. Tieto úrovne vonkajšej hierarchie života je dôležité pochopiť pri štúdiu evolúcie.
Napríklad, jednotlivci to nemôžu EVOLVE, ale populácie to dokážu. Čo je to populácia a prečo sa môže vyvíjať, ale jednotlivci nemôžu?
Jednotlivec je definovaný ako jediný živý organizmus. Jednotlivci majú svoje vlastné vnútorná hierarchia života (bunky, tkanivá, orgány, orgánové systémy, organizmus), ale sú najmenšími jednotkami vonkajšej hierarchie života v biosfére. Jednotlivci sa nemôžu vyvíjať. Aby sa druh mohol vyvíjať, musí sa prispôsobiť a reprodukovať. V génovej skupine musí byť k dispozícii viac ako jedna sada alel prirodzený výber pracovať. Preto sa jedinci, ktorí nemajú viac ako jednu sadu génov, nemôžu vyvíjať. Môžu sa však prispôsobiť svojmu prostrediu a dúfajme, že im poskytnú väčšiu šancu na prežitie, aj keď sa prostredie zmení. Ak sú tieto adaptácie na molekulárnej úrovni, napríklad v ich DNA, potom ich môžu prejsť adaptácie na ich potomstvo, dúfajme, že spôsobia, že budú žiť dlhšie, aby ich odovzdali priaznivé vlastnosti.
Termín populácia veda je definovaná ako skupina jedincov toho istého druhu, ktorí žijú a krížia sa v oblasti. Populácie sa môžu vyvíjať, pretože existuje viac ako jedna sada génov a znakov, ktoré sú k dispozícii pre prirodzený výber. To znamená, že jednotlivci v populácii, ktorí majú priaznivé úpravy, prežijú dostatočne dlho na to, aby sa rozmnožili, a odovzdali tých, čo žiadajú, aby ich vlastnosti potomkovia. Celkový genofond populácie sa potom zmení s dostupnými génmi a vlastnosti, ktoré sú vyjadrené väčšinou populácie, sa tiež zmenia. Toto je v podstate definícia evolúcie a konkrétnejšie to, ako funguje prirodzený výber, aby pomohol riadiť vývoj druhov a neustále zlepšovať jednotlivcov tohto druhu.
Biologická definícia slova spoločenstvo je definovaný ako niekoľko interakčných populácií rôznych druhov, ktoré zaberajú tú istú oblasť. Niektoré vzťahy v rámci komunity sú vzájomne prospešné a niektoré nie. Existujú dravec-korisť vzťahy a parazitizmus v rámci komunity. Sú to dva typy interakcií, ktoré sú prospešné iba pre jeden druh. Bez ohľadu na to, či sú interakcie užitočné alebo škodlivé pre rôzne druhy, všetky majú tendenciu nejakým spôsobom riadiť vývoj. Keď sa jeden druh v interakcii prispôsobuje a vyvíja, druhý sa musí tiež prispôsobiť a vyvíjať, aby udržal vzťah stabilný. Táto spoločná evolúcia druhov pomáha udržiavať jednotlivé druhy nažive pri zmene životného prostredia. Prírodný výber si potom môže zvoliť priaznivé úpravy a druh bude naďalej generovať po generácii.
Biologické ekosystém nezahŕňa iba interakcie komunity, ale aj prostredie, v ktorom komunita žije. Biotické aj biologické abiotické faktory sú súčasťou ekosystému. Na celom svete existuje mnoho rôznych biomov, do ktorých ekosystémy spadajú. Medzi ekosystémy patria aj klimatické a poveternostné vzorce v tejto oblasti. Niekoľko podobných ekosystémov sa niekedy spája do toho, čo sa nazýva biom. Niektoré učebnice zahŕňajú samostatnú úroveň organizácie života v biome, zatiaľ čo iné zahŕňajú iba úroveň ekosystémov v externej hierarchii života.
biosféra je vlastne najjednoduchšie definovať zo všetkých vonkajších úrovní hierarchie života. Biosféra je celá Zem a všetky živé bytosti, ktoré obsahuje. Je to najväčšia a naj inkluzívnejšia úroveň hierarchie. Podobné ekosystémy tvoria biomy a všetky biomy zostavené na Zemi tvoria biosféru. V skutočnosti slovo biosféra, keď je rozdelený na jeho časti, znamená „životný kruh“.