Na celom svete ľudský rozvoj roztrieštil kedysi nepretržité krajiny a ekosystémy do izolovaných miest prírodného biotopu. Príkladom sú cesty, mestá, ploty, kanály, nádrže a farmy ľudské artefakty ktoré menia vzor krajiny.
Na okraji rozvinutých oblastí, kde sa prirodzené biotopy stretávajú s zasahujúcimi ľudskými biotopmi, sú zvieratá nútené rýchlo sa prispôsobiť svojim novým okolnosti - a podrobnejší pohľad na osud týchto takzvaných „okrajových druhov“ nám môže vytriezvieť pohľad na kvalitu divokej krajiny ktoré zostávajú. Zdravie každého prírodného ekosystému významne závisí od dvoch faktorov: celková veľkosť biotopu a to, čo sa deje pozdĺž jeho okrajov.
Napríklad, keď sa ľudský rozvoj zarezá na starodávny les, novo exponované okraje sa vystavia a séria mikroklimatických zmien vrátane zvýšenia slnečného žiarenia, teploty, relatívnej vlhkosti a vystavenia účinkom vietor.
Plantlife a Mikroklíma vytvárajú nové biotopy
Rastliny sú prvými živými organizmami, ktoré reagujú na tieto zmeny, zvyčajne so zvýšeným poklesom listov, zvýšenou úmrtnosťou stromov a prílivom sekundárnych následných druhov. Kombinované zmeny v živote rastlín a mikroklíme zase vytvárajú nové biotopy pre zvieratá. Výsadnejšie druhy vtákov sa sťahujú do vnútra zostávajúcich lesov, zatiaľ čo vtáky lepšie prispôsobené okrajovým prostrediam rozvíjajú na okraji pevnosti.
Populácia väčších cicavcov, ako sú jelene alebo veľké mačky, ktoré na podporu svojho počtu vyžadujú veľké plochy nerušeného lesa, sa často zmenšujú. Ak boli zničené ich teritóriá, musia tieto cicavce upraviť svoju sociálnu štruktúru tak, aby vyhovovala najbližším štvrtinám zvyšného lesa.
Fragmentované lesy pripomínajú ostrovy
Vedci zistili, že fragmentované lesy sa podobajú iba ostrovom. Ľudský vývoj, ktorý obklopuje lesný ostrov, je prekážkou migrácie zvierat, rozptylu, a kríženie (pre všetky zvieratá, aj keď relatívne inteligentné, je ťažké prekonať rušné obdobie cesty!)
V týchto ostrovných komunitách je druhová diverzita do značnej miery riadená veľkosťou zvyšného neporušeného lesa. Určite to nie sú všetko zlé správy; zavedenie umelých obmedzení môže byť hlavným hnacím motorom vývoja a rozmachu lepšie prispôsobených druhov.
Problém je v tom, že evolúcia je dlhodobý proces, ktorý sa odohráva po tisíce alebo milióny rokov, zatiaľ čo dané zviera populácia môže zmiznúť už za desať rokov (alebo dokonca za jediný rok či mesiac), ak bol jej ekosystém zničený za hranicami opravu.
Zmeny v distribúcii zvierat a populácii, ktoré sú dôsledkom fragmentácie a vytvorenia okrajových biotopov, dokazujú, ako dynamická môže byť obmedzená ekosystém. Bolo by ideálne, keby - keď zmizli buldozéry - environmentálne škody ustúpili; bohužiaľ to tak nie je. Zvieratá a voľne žijúce zvieratá, ktoré zostanú pozadu, musia začať zložitý proces adaptácie a dlhé hľadanie novej prirodzenej rovnováhy.
Upravené 8. februára 2017, autor: Bob Strauss