Prvá plavba Christophera Columbusa (1492 - 1493)

Ako sa uskutočnila prvá plavba Columbusu do Nového sveta a aký bol jeho odkaz? Po presvedčení španielskeho kráľa a kráľovnej, aby financovali jeho plavbu, Krištof Kolumbus opustil pevninu Španielsko 3. augusta 1492. Rýchlo urobil prístav na Kanárskych ostrovoch na konečné zarybnenie a 6. septembra tam odišiel. Mal velenie nad tromi loďami: Pinta, Niña a Santa María. Hoci Columbus bol v celkovom velení, Pinta bol kapitánom Martín Alonso Pinzón a Niña Vicente Yañez Pinzón.

12. októbra Rodrigo de Triana, námorník na palube lode Pinta, videl prvú viditeľnú krajinu. Sám Columbus neskôr tvrdil, že predtým, ako to urobila Triana, videl akési svetlo alebo auru, čo mu umožnilo ponechať si odmenu, ktorú sľúbil dať prvému, kto si všimol krajinu. V dnešných Bahamách sa krajina ukázala ako malý ostrov. Columbus vymenoval ostrov San Salvador, hoci vo svojom denníku poznamenal, že domorodci ho nazývali Guanahani. Existuje diskusia o tom, ktorý ostrov bol prvou zastávkou Columbusu; väčšina odborníkov verí, že to bude San Salvador, Samana Cay, Plana Cays alebo Grand Turk Island.

Columbus preskúmal päť ostrovov na súčasných Bahamách predtým, ako sa dostal na Kubu. 28. októbra dosiahol Kubu a urobil landfall v Bariay, prístav blízko východného cípu ostrova. Keď si myslel, že našiel Čínu, poslal dvoch mužov, aby ich vyšetrili. Boli to Rodrigo de Jerez a Luis de Torres, konvertovaný Žid, ktorý okrem španielčiny hovoril hebrejsky, aramejsky a arabsky. Columbus ho priviedol ako tlmočníka. Títo dvaja muži nedokázali nájsť čínskeho cisára, ale navštívili pôvodnú dedinu Taíno. Tam ako prví pozorovali fajčenie tabaku, zvyk, ktorý okamžite zachytili.

Columbus opustil Kubu a 5. decembra urobil landfall na ostrove Hispaniola. Domorodci ho nazývali Haiti, ale Columbus ho premenoval na La Española, názov, ktorý sa neskôr zmenil na hispániolu, keď sa o objave písali latinské texty. 25. decembra Santa María vybuchla a musela byť opustená. Sám Columbus sa stal kapitánom Niña, keď sa Pinta oddelila od ostatných dvoch lodí. Po rokovaniach s miestnym náčelníkom Guacanagari Columbus zariadil, aby zanechal 39 svojich mužov v malej osade pomenovanej La Navidad.

6. januára prišla Pinta a znovu sa spojili lode: 16. januára vyrazili do Španielska. Lode pricestovali 4. marca v Lisabone a krátko na to sa vrátili do Španielska.

Spätne je prekvapujúce, že to, čo sa dnes považuje za jednu z najdôležitejších ciest v histórii, bolo v tom čase zlyhaním. Columbus sľúbil, že nájde novú, rýchlejšiu cestu na lukratívne čínske obchodné trhy, a on nešťastne zlyhal. Namiesto toho, aby držal plné čínskeho hodvábu a korenia, sa vrátil s drobkami a pár spútaných domorodcov z Hispanioly. Pri plavbe zahynulo asi 10 ďalších. Stratil tiež najväčšiu z troch zverených lodí.

Columbus považoval domorodcov za svoj najväčší nález. Myslel si, že nový obchod s otrokmi môže priniesť objavy lukratívne. Columbus bol nesmierne sklamaný o niekoľko rokov neskôr, keď sa kráľovná Isabela po starostlivom zvážení rozhodla neotvoriť Nový svet na obchodovanie s otrokmi.

Columbus nikdy neveril, že našiel niečo nové. Až do svojho umierajúceho dňa tvrdil, že krajiny, ktoré objavil, boli skutočne súčasťou známeho Ďalekého východu. Napriek neúspechu prvej expedície nájsť korenie alebo zlato, oveľa väčšie druhá expedícia bol schválený, pravdepodobne čiastočne kvôli zručnostiam Columbusa ako obchodníka.

Sleď, Hubert. História Latinskej Ameriky od začiatku do súčasnosti. New York: Alfred A. Knopf, 1962

Thomas, Hugh. "Rieky zlata: Vzostup španielskej ríše, od Columbusu po Magellan." 1. vydanie, Random House, 1. júna 2004.