Hmotnostné číslo je celé číslo (celé číslo) rovnajúce sa súčtu počtu protóny a neutróny atómového jadra. Inými slovami, jedná sa o súčet počtu nukleónov v atóme. Hmotnostné číslo sa často označuje veľkým písmenom A.
Hmotnostné číslo uhlíka-13 je 13. Ak je číslo uvedené za názvom prvku, je to jeho izotop, ktorý v podstate uvádza číslo hmotnosti. Ak chcete nájsť počet neutrónov v atóme izotopu, jednoducho odčítajte počet protónov (atómové číslo). Takže uhlík-13 má 7 neutrónov, pretože uhlík má atómové číslo 6.
Hmotnostné číslo udáva iba odhad izotopovej hmotnosti v% atómové hmotnostné jednotky (amu). Izotopová hmotnosť uhlíka-12 je správna, pretože jednotka atómovej hmotnosti je definovaná ako 1/12 hmotnosti tohto izotopu. V prípade ostatných izotopov je hmotnosť v rozmedzí približne 0,1 amu od hmotnostného čísla. Dôvod, prečo je rozdiel, je z dôvodu hromadná vada, ku ktorej dochádza, pretože neutróny sú o niečo ťažšie ako protóny a pretože jadrová väzbová energia nie je medzi jadnami konštantná.