Byť hydrofóbny znamená mať strach z vody. V chémii sa to týka vlastnosti látky, ktorú odpudzuje voda. Nie je to tak, že by látka bola odpudzovaná vodou tak, že by jej nebola priťahovaná. Hydrofóbna látka vykazuje hydrofóbnosť a môže sa označovať ako hydrofóbna.
Existujú tiež superhydrofóbne materiály, ktoré majú kontaktné uhly s vodou väčšie ako 150 stupňov. Povrchy týchto materiálov odolávajú zmáčaniu. Tvar kvapiek vody na superhydrofóbnych povrchoch sa nazýva lotosový efekt, čo sa týka vzhľadu vody na lotosovom liste. Superhydrofóbnosť sa považuje za výsledok medzifázového napätia a nie za chemickú vlastnosť látky.
Oleje, tuky, alkány a väčšina ostatných organických zlúčenín sú hydrofóbne. Ak zmiešate olej alebo tuk s vodou, zmes sa oddelí. Ak pretrepáte zmesou oleja a vody, olejové guľôčky sa nakoniec spoja a vytvoria minimálnu plochu povrchu vody.
Hydrofóbne molekuly sú nepolárne. Keď sú vystavené vode, ich nepolárna povaha sa naruší vodíkové väzby medzi molekulami vody, čím sa na ich povrchu vytvorí klatrátová štruktúra. Štruktúra je usporiadanejšia ako voľné molekuly vody. Zmena v
entropia (porucha) spôsobuje zhlukovanie nepolárnych molekúl, aby sa znížila ich expozícia vode, a tým sa znížila entropia systému.Zatiaľ čo pojmy hydrofóbne a lipofilné sa často používajú zameniteľne, dve slová neznamenajú to isté. Lipofilná látka je „milujúca tuk“. Väčšina hydrofóbnych látok je tiež lipofilná, ale výnimky zahŕňajú fluórované uhľovodíky a silikóny.