Vhodný pre stvorenie, ktoré väčšina ľudí považuje za prvý vták, príbeh Archaeopteryx začína jedným fosílnym perím. Tento artefakt objavil v roku 1861 paleontológ Christian Erick Hermann von Meyer v Solnhofene (mesto v južnom Nemecku v Bavorsku). Po stáročia Nemci dobývali rozsiahle vápencové ložiská Solnhofenu, ktoré boli stanovené neskoro pred 150 miliónmi rokov počas neskorých jurský obdobie.
Je paradoxné, že tento prvý, múdry náznak existencie Archeopteryxu bol odvtedy paleontológmi „znížený“. Po objavení Von Meyera rýchlo nasledovalo odkrytie rôznych, úplnejších fosílií Archeopteryxu, a to bolo iba v retrospektíva, že jeho perie bolo priradené k rodu Archaeoteryx (ktorý bol v roku 1863 určený najslávnejším prírodovedcom na svete čas, Richard Owen). Ukazuje sa, že toto perie nemusí pochádzať vôbec z Archeopteryxu, ale z úzko príbuzného rodu dino-vtákov!
Už ste zmätení? No, je to oveľa horšie: ukázalo sa, že exemplár Archeopteryxu bol skutočne objavený už v roku 1855, bolo to však také neúplné a neúplné, že ho v roku 1877 neoznačil orgán, ktorý von Meyer zaradil medzi na
Pterodactylus (jeden z prvých pterosaurov alebo lietajúcich plazov, ktoré boli identifikované). Túto chybu napravil v roku 1970 americký paleontológ John Ostrom, ktorý je známy svojou teóriou, že vtáky sa vyvinuli z pernatých dinosaurov Deinonychus.Zlatý vek Archeopteryxu: vzorky z Londýna a Berlína
Aby sme to trochu ustúpili: Krátko po tom, čo von Meyer objavil svoje perie, bol v roku 1861 v inej časti formácie Solnhofen objavený takmer kompletný exemplár Archeopteryxu. Nevieme, kto bol ten šťastný fosílny lovec, ale vieme, že namiesto platby dal svoj nález miestnemu lekárovi a že toto lekár potom predal vzorku do Natural History Museum v Londýne za 700 libier (obrovské množstvo peňazí v polovici 19. storočia). storočie).
Druhý (alebo tretí, v závislosti od toho, ako rátate) exemplár Archeopteryxu utrpel podobný osud. Toto bolo objavené v polovici 70. rokov 20. storočia nemeckým farmárom Jakobom Niemeyerom, ktorý ho rýchlo predal krčmárovi, aby si mohol kúpiť kravu. (Je možné si predstaviť, že Niemeyerov potomkovia, ak sú dnes nažive, hlboko ľutujú toto rozhodnutie). Táto fosília niekoľkokrát obchodovala s rukami a nakoniec ju kúpilo nemecké múzeum za 20 000 zlatých mariek, rádovo o viac ako londýnsky exemplár, ktorý získal pred niekoľkými desaťročiami.
Čo si súčasníci mysleli o Archeopteryxe? Tu je citácia od otca vývojovej teórie, Charles Darwin, ktorý publikoval Pôvod druhov iba pár mesiacov pred objavom Archaopteryxa: „Vieme, na základe právomoci profesora Owena, že vták Určite žili počas ukladania horných gréf a sedimentov pochádzajúcich z neskoro Jurassic Doba]; a ešte viac nedávno tento zvláštny vták, Archeopteryx, s dlhým jašterovitým chvostom, nesúci pár peria na každom kĺbe a jeho krídlami vybavenými dvoma voľnými pazúrmi boli objavené v oolitických bridliciach Solnhofen. Sotva žiadny nedávny objav ukazuje násilnejšie ako toto, koľko doteraz vieme o bývalých obyvateľoch sveta. ““
Archeopteryx v 20. storočí
Nové exempláre Archeopteryxu boli objavené v pravidelných intervaloch v priebehu 20. storočia - ale vzhľadom na naše oveľa lepšie znalosti o Jurskom živote, niektoré z týchto dino-vtákov boli predbežne zaradené do nových rodov a poddruh. Tu je zoznam najdôležitejších skamenelín Archeopteryxu v modernej dobe:
Eichstattova vzorka bol objavený v roku 1951 a takmer o štvrť storočia neskôr ho opísal nemecký paleontológ Peter Wellnhofer. Niektorí odborníci predpokladajú, že tento malý jednotlivec skutočne patrí do samostatného rodu Jurapteryx alebo aspoň že by mal byť klasifikovaný ako nový druh Archeopteryx.
Vzorka solnhofenu, ktorý bol objavený na začiatku 70. rokov 20. storočia, preskúmal Wellnhofer aj potom, čo bol nesprávne klasifikovaný ako patriaci k Compsognathus (malý, pernatý dinosaurus, ktorý sa tiež našiel v Solnhofene) fosílne postele). Niektoré úrady sa opäť domnievajú, že tento exemplár skutočne patrí k novovymenovanému súčasníkovi Archeopteryxu, wellnhoferia.
Vzorka Thermopolis, ktorá bola objavená v roku 2005, je najkompletnejšou fosíliou Archeopteryxu, ktorá bola doteraz objavená, a bola kľúčovým dôkazom v pokračujúcej diskusii o tom, či Archeopteryx bol skutočne prvý vtákalebo bližšie k dinosaurovému koncu evolučného spektra.
Diskusia o Archeopteryxe nie je úplná bez toho, aby sme spomenuli Vzorka Maxberg, ktorého záhadný osud vrhá svetlo na morskú križovatku obchodu a lovu fosílnych palív. Tento exemplár bol objavený v Nemecku v roku 1956, opísaný v roku 1959, a potom ho vlastnil súkromne jeden Eduard Opitsch (ktorý ho niekoľko rokov požičal Maxbergskému múzeu v Solnhofene). Po tom, čo Opitsch zomrel, v roku 1991 nebol nikde nájdený Maxbergov vzor; Vyšetrovatelia sa domnievajú, že bol ukradnutý z jeho majetku a predaný súkromnému zberateľovi, a odvtedy sa nevidel.
Bol skutočne iba jeden druh Archeopteryxu?
Ako ukazuje uvedený zoznam, rôzne exempláre Archeopteryxu sa objavili za posledných 150 rokov vytvorili spleť navrhovaných rodov a jednotlivých druhov, ktoré sú stále roztriedené paleontológovia. V súčasnosti väčšina paleontológov uprednostňuje zoskupenie väčšiny (alebo všetkých) exemplárov exemplárov Archeopteryxu do rovnakého druhu, Archeopteryx lithographica, hoci niektorí stále trvajú na odkaze na úzko súvisiace rody Jurapteryx a Wellnhoferia. Vzhľadom na to, že Archeopteryx priniesol niektoré z najzachovalejších fosílií na svete, dokážete si predstaviť, aké mätúce je klasifikovať menej osvedčených plazov mezozoickej éry!