Prezident James Buchanan a kríza v secesii

zvolenie Abrahama Lincolna v novembri 1860 vyvolala krízu, ktorá trvala najmenej desať rokov. Pobúrený voľbou kandidáta, o ktorom sa vie, že je proti šíreniu otroctva na nové štáty a územia, vodcovia južných štátov začali konať, aby sa oddelili od Spojených štátov Štátoch.

Vo Washingtone Prezident James Buchanan, ktorý bol počas svojho funkčného obdobia v Bielom dome nešťastný a nemohol čakať na odchod z úradu, bol uvrhnutý do hroznej situácie.

V 18. storočí novozvolení prezidenti neboli úradne zaviazaní do úradu až 4. marca nasledujúceho roku. To znamenalo, že Buchanan musel stráviť štyri mesiace predsedaním štátu, ktorý sa rozpadal.

Štát Južná Karolína, ktorý presadzoval svoje právo na vystúpenie z Únie po celé desaťročia, späť do čias Zrušenie krízy, bolo ohniskom secesionistického sentimentu. Jeden zo senátorov James Chesnut rezignoval 10. novembra 1860 zo Senátu USA, iba štyri dni po Lincolnovom zvolení. Druhý senátor tohto štátu rezignoval nasledujúci deň.

Ako hovoríme na juhu odtrhnutie bola dosť vážna, očakávalo sa, že prezident urobí niečo na zníženie napätia. V tomto období prezidenti nenavštívili Capitol Hill, aby v januári doručili adresu štátu Únie, ale začiatkom decembra predložili písomnú správu požadovanú ústavou.

Prezident Buchanan napísal posolstvo Kongresu, ktoré bolo doručené 3. decembra 1860. Buchanan vo svojej správe uviedol, že verí, že odlúčenie je nezákonné.

Buchanan však tiež uviedol, že neverí, že federálna vláda má akékoľvek právo brániť štátom v odchode.

Buchananova správa teda nikoho nepotešila. Južanci boli urazení Buchananovým presvedčením, že odlúčenie je nezákonné. A Northernerovci boli zmätení presvedčením prezidenta, že federálna vláda nemôže konať tak, aby zabránila štátom odtrhnúť sa.

Buchananova správa pre Kongres tiež rozhnevala členov jeho vlastného kabinetu. 8. decembra 1860 Howell Cobb, tajomník štátnej pokladnice, rodák z Gruzínska, povedal Buchananovi, že pre neho už nemôže pracovať.

O týždeň neskôr rezignovala aj Buchananova štátna tajomníčka, Lewis Cass, rodák z Michiganu, ale z úplne iného dôvodu. Cass to cítil Buchanan nerobil dosť na to, aby zabránil odtrhnutiu južných štátov.

Keď sa rok priblížil, štát Južná Karolína usporiadala kongres, na ktorom sa vedúci predstavitelia štátov rozhodli od Únie odstúpiť. O oficiálnom uznesení o secesii sa hlasovalo a prešlo 20. decembra 1860.

Delegácia Južných Karolíanov odcestovala do Washingtonu, aby sa stretla s Buchananom, ktorý ich videl v Bielom dome 28. decembra 1860.

Buchanan povedal komisárom z Južnej Karolíny, že ich považuje za súkromných občanov, nie za predstaviteľov novej vlády. Bol však ochotný načúvať ich rôznym sťažnostiam, ktoré sa skôr zameriavali na túto situáciu okolo spolkovej posádky, ktorá sa práve presťahovala z Fort Moultrie do Fort Sumter v Charlestone Harbor.

Keďže prezident Buchanan nedokázal zabrániť národu, aby sa rozdelil, prominentní senátori vrátane Stephen Douglas z Illinois a Williama Sewarda z New Yorku, pokúsili sa o rôzne stratégie na uklidnenie južných štátov. Zdá sa však, že konanie v Senáte USA ponúka malú nádej. Vystúpenia Douglasa a Sewarda na senáte začiatkom januára 1861 sa zdali byť ešte horšie.

Pokus zabrániť odtrhnutiu potom prišiel z nepravdepodobného zdroja, štátu Virginie. Pretože mnohí Virginia cítili, že ich štát bude veľmi trpieť vypuknutím vojny, guvernér štátu a ďalší predstavitelia navrhli, aby sa vo Washingtone konala „mierová dohoda“.

4. februára 1861 sa v hoteli Willard vo Washingtone začal mierový dohovor. Zúčastnili sa na ňom delegáti 21 z 33 štátov a bývalý prezident John Tyler, rodák z Virginie, bol zvolený za jej predsedu.

Mierový dohovor sa konal do polovice februára, keď kongresu doručil súbor návrhov. Kompromisy dosiahnuté pri dohovore by mali podobu nových zmien a doplnení ústavy USA.

Návrhy mierového dohovoru v Kongrese rýchlo zomreli a zhromaždenie vo Washingtone sa ukázalo ako zbytočné cvičenie.

Posledný pokus o vytvorenie kompromisu, ktorý by zabránil priamej vojne, navrhol rešpektovaný senátor z Kentucky John J. Crittenden. Crittendenov kompromis vyžadovalo by to významné zmeny ústavy Spojených štátov. A otroctvo by sa stalo trvalým, čo by znamenalo, že zákonodarcovia republikánskej strany proti otroctvu by s tým pravdepodobne nikdy nesúhlasili.

Crittenden napriek zjavným prekážkam predložil v senáte v decembri 1860 návrh zákona. Navrhované právne predpisy obsahovali šesť článkov, ktoré Crittenden dúfal, že sa dostanú cez Senát a Snemovňa reprezentantov dvojtretinovými hlasmi, aby sa z nich mohlo stať šesť nových pozmeňujúcich a doplňujúcich návrhov ústava USA.

Vzhľadom na rozpory v Kongrese a neúčinnosť prezidenta Buchanana nemal Crittendenov návrh príliš veľkú šancu prejsť. Crittenden nebol odradený, navrhol obísť kongres a usilovať sa o zmenu ústavy priamym referendom v štátoch.

Prezident-zvolený Lincoln, stále doma v Illinois, dajte vedieť, že nesúhlasil s Crittendenovým plánom. A republikáni na kopci Capitol dokázali použiť taktiku zastavenia, aby sa ubezpečili, že navrhovaný Crittendenov kompromis by v Kongrese zmizol a zomrel.

Medzi časom Abrahám Lincoln bol slávnostne otvorený, 4. marca 1861, sedem otrokových štátov už prijalo nariadenia o odlúčení, čím sa vyhlásilo za už nepatria do Únie. Po Lincolnovej inaugurácii by odišli ďalšie štyri štáty.

Keď Lincoln odchádzal do Capitolu v kočiari vedľa Jamesa Buchanana, odchádzajúci prezident údajne povedal mu: „Ak ste tak radi, že ste vstúpili do prezidentského úradu, tak ako ho opúšťam, potom ste veľmi šťastní muž."

Do niekoľkých týždňov od nástupu do funkcie Lincolna, Konfederácia vystrelil na Fort Sumtera občianska vojna začalo.