Bitka o Verdun v prvej svetovej vojne

Bitka pri Verdúne bola bojovaná počas prvá svetová vojna (1914-1918) a trvala od 21. februára 1916 do 18. decembra 1916. Najdlhšia a najväčšia bitka, ktorá sa odohrala na západnom fronte počas konfliktu, Verdun videl nemecké sily pokúsiť sa získať vyvýšené miesto okolo mesta a zároveň vtiahnuť francúzske rezervy do bitky o zničenie. Nemecké 21. februára boli prekvapení, keď Nemci dosiahli skoré zisky, až kým sa nezvýšil francúzsky odpor a príchodom posil sa bitka zmenila na krutú krvavú záležitosť.

V lete pokračoval boj a videl francúzske protiútoky v auguste. Nasledovala výrazná protiútok v októbri, ktorý nakoniec vrátil Nemcom veľkú časť pôdy stratenej začiatkom roka. Koncom decembra sa bitka o Verdun čoskoro stala ikonickým symbolom francúzskeho odhodlania brániť svoju krajinu.

Do roku 1915 západný front sa stal patom ako sa obidve strany zapojili zákopová vojna. Ak sa nepodarí dosiahnuť rozhodujúci prielom, ofenzívy jednoducho viedli k ťažkým obetiam s malým ziskom. Nemecký náčelník štábu Erich von Falkenhayn, ktorý sa pokúsil rozbiť anglo-francúzske línie, začal plánovať masívne útoky na francúzske mesto Verdun. Verdun, mesto pevnosti na rieke Meuse, chránilo planiny Champagne a prístupy do Paríža. Obklopená pevnosťami a batériami bola Verdunova obrana oslabená v roku 1915, keď sa delostrelectvo presunulo do ďalších častí línie (mapa).

Napriek svojej povesti pevnosti bol Verdun vybraný, pretože sa nachádzal na výbežku v nemčine trate a mohla byť zásobovaná iba jednou cestou, Voie Sacrée, z koľajnice umiestnenej na Bar-le-Duc. Naopak, Nemci by boli schopní zaútočiť na mesto z troch strán a zároveň si užiť oveľa silnejšiu logistickú sieť. S týmito výhodami von von Falkenhayn veril, že Verdun bude schopný vydržať len pár týždňov. Nemci presunuli sily do oblasti Verdun a plánovali začať útok 12. februára 1916 (mapa).

Z dôvodu nepriaznivého počasia bol útok odložený na 21. februára. Toto oneskorenie spolu s presnými spravodajskými správami umožnilo Francúzom presunúť dve divízie XXX. Zboru do oblasti Verdun pred nemeckým útokom. Nemci 21. februára o 7:15 hod. Začali nemecké bombardovanie francúzskych tratí okolo mesta. Nemci útočili s tromi armádnymi zbormi a využili búrkové jednotky a plamene. Francúzi boli prekvapení váhou nemeckého útoku a boli prví deň bojov nútení ustúpiť tri míle späť.

24. decembra boli jednotky XXX. Zboru nútené opustiť svoju druhú obrannú líniu, ale boli vyvolané príchodom francúzskeho XX. Zboru. V tú noc bolo rozhodnuté presunúť druhú armádu generála Philippa Petaina do sektoru Verdun. Zlé správy pre Francúzov pokračovali nasledujúci deň, keď sa Fort Douaumont, severovýchodne od mesta, stratil pre nemecké jednotky. Petain prevzal velenie vo Verdune, posilnil opevnenia mesta a položil nové obranné línie. Posledný deň mesiaca francúzsky odpor pri dedine Douaumont spomalil postup nepriateľa a umožnil posilnenie posádky mesta.

Nemci začali postupovať ďalej a Nemci začali strácať ochranu vlastného delostrelectva, keď boli pod paľbou francúzskych zbraní na západnom brehu rieky Meuse. Francúzske delostrelectvo bilo nemeckých stĺpcov a krvácalo Nemci do Douaumont a nakoniec ich prinútilo opustiť frontálny útok na Verdun. Nemci začali meniť stratégie a v marci začali útočiť na boky mesta. Na západnom brehu rieky Meuse sa ich postup zameriaval na kopce Le Mort Homme a Cote (Hill) 304. V sérii brutálnych bitiek sa im podarilo zachytiť obe. Dosiahli to útoky na východ od mesta.

Nemci zamerali svoju pozornosť na pevnosť Fort Vaux a nepretržite vylievali francúzske opevnenie. Nemecké jednotky sa vrhajúc dopredu zachytili nadstavbu pevnosti, ale v podzemných tuneloch pokračovala až do začiatku júna divoká bitka. Keď boje zúrili, Petain bol povýšený na vedenie skupiny Army Army 1. mája, zatiaľ čo generál Robert Nivelle bol veliteľom frontu vo Verdune. Po zabezpečení Fort Vaux Nemci tlačili na juhozápad proti Fort Souville. 22. júna zbavili túto oblasť jedovatými difosgénovými plynovými škrupinami a nasledujúci deň začali rozsiahly útok.

• Generál Philippe Petain
• Generál Robert Nivelle
• 30 000 mužov (február 21, 1916)

• Erich von Falkenhayn
• Korunný princ Wilhelm
• 150 000 mužov (február 21, 1916)

• Nemecko - 336 000 - 4334 000
• Francúzsko - 377 000 (161 000 zabitých, 216 000 zranených)

Počas niekoľkých dní bojov Nemci spočiatku mali úspech, ale stretli sa so zvyšujúcim sa francúzskym odporom. Zatiaľ čo niektoré nemecké jednotky dosiahli 12. júla vrchol Fort Souville, francúzske delostrelectvo ich muselo stiahnuť. Bitky okolo Souville znamenali počas kampane najďalej od Nemecka. S otvorením Bitka pri Somme 1. júla boli niektoré nemecké jednotky stiahnuté z Verdunu, aby čelili novej hrozbe. S prílivom prílivu začal Nivelle plánovať protiofenzívu pre tento sektor. Za jeho neúspech bol v auguste von Falkenhayna nahradený poľným maršalom Paulom von Hindenburgom.

24. októbra Nivelle zaútočila na nemecké línie okolo mesta. Jeho pechota s ťažkým využitím delostrelectva dokázala vytlačiť Nemcov späť na východný breh rieky. Pevnosti Douaumont a Vaux boli znovu zajaté 24. októbra a 2. novembra, a do decembra boli Nemci takmer donútení vrátiť sa naspäť do pôvodných línií. V auguste 1917 boli kopce na západnom brehu rieky Meuse prestavané v lokalizovanej ofenzíve.

Bitka o Verdun bola jednou z najdlhších a najkrvavejších bitiek v prvej svetovej vojne. Brutálna bitka o opotrebenie Verdun stála Francúzov približne 161 000 mŕtvych, 101 000 nezvestných a 216 000 zranených. Nemecké straty boli približne 142 000 usmrtené a 187 000 zranených. Po vojne von Falkenhayn tvrdil, že jeho zámerom vo Verdune nebolo vyhrať rozhodujúcu bitku, ale radšej „krvácajú francúzskej bielej“ tým, že ich donútia postaviť sa na miesto, z ktorého nemohli ustúpiť. Nedávne štipendium zdiskreditovalo tieto tvrdenia ako pokus von Falkenhayna o ospravedlnenie zlyhania kampane. Bitka o Verdun zaujala kultové miesto vo francúzskej vojenskej histórii ako symbol odhodlania národa brániť svoju pôdu za každú cenu.