Pre milióny ľudí, ktorí navštívia každý rok, je Maya Lin's Stena pamätníka veteránov vo Vietname vysiela chladnú správu o vojne, hrdinstve a obete. Pamätník však nemusí existovať v takej podobe, akú dnes vidíme, keby nebol na podporu architektov, ktorí bránili kontroverzný návrh mladého architekta.
V roku 1981 Maya Lin ukončila štúdium na univerzite v Yale na seminári o pohrebnej architektúre. Trieda prijala súťaž Vietnamský pamätník o svoje projekty konečnej triedy. Po návšteve miesta vo Washingtone vo Washingtone sa začali tvoriť Linove náčrtky. Povedala, že jej dizajn „takmer vyzeral príliš jednoduchý, príliš malý“. Vyskúšala ozdobu, boli to však rozptýlenia. „Kresby boli v jemných pastelových farbách, veľmi tajomné, veľmi maliarske a vôbec nie typické pre architektonické kresby.“
Dnes, keď sa pozrieme na náčrtky abstraktných tvarov Maya Lin, porovnávame jej víziu s tým, čo sa stalo s Pamätným múrom veteránov vo Vietname, jej zámer sa zdá byť jasný. Pre súťaž však Lin potrebovala slová, aby mohla presne vyjadriť svoje nápady na dizajn.
Použitie slov architektom na vyjadrenie významu dizajnu je často rovnako dôležité ako vizuálne zobrazenie. Na sprostredkovanie vízie bude úspešný architekt často používať písanie aj skicovanie, pretože niekedy je obrázok nie v hodnote tisíc slov.
Dizajn Maya Lin pre pamätník veteránov vo Vietname bol jednoduchý - možno príliš jednoduchý. Vedela, že potrebuje vysvetliť svoje abstrakcie slovami. Súťaž v roku 1981 bola anonymná a vtedy predstavená na plagáte. Položka 1026, ktorá bola Linovou, obsahovala abstraktné náčrty a jednostránkový popis.
Lin uviedol, že písanie tohto vyhlásenia trvalo dlhšie ako nakreslenie náčrtkov. „Opis bol kritický pre pochopenie dizajnu,“ povedala, „pretože pamätník pracoval viac na emocionálnej ako formálnej úrovni.“ To je to, čo povedala.
Výbor, ktorý sa rozhodol pre svoj dizajn, bol váhavý a pochybný. Problém nebol s Linovými krásnymi a ohavnými nápadmi, ale jej kresby boli nejasné a nejednoznačné.
Začiatkom 80. rokov, Maya Lin nikdy nemal v úmysle vstúpiť do súťaže návrhov pre Vietnamský pamätník. Problémom dizajnu pre ňu bol projekt triedy na Yale University. Vstúpila do výboru a z 1 421 podaní si Lin vybral návrh Lin.
Po víťazstve v súťaži si Lin ponechal zavedenú firmu Cooper Lecky Architects ako architekta rekordov. Dostala tiež pomoc od architekta / umelca Paul Stevenson Oles. Oles aj Lin predložili návrhy na nový vietnamský pamätník vo Washingtone, D.C, ale výbor sa zaujímal o návrh Lin.
Steve Oles nakreslil víťazný príspevok Mayy Lin, aby objasnil jej úmysel a vysvetlil jej podriadenie. Cooper Lecky pomohol Lin bitke design úpravy a materiály. Brigádny generál George Price, afroamerický štvorhviezdičkový generál, verejne bránil Linovi výber čiernej. Prelomový kontroverzný návrh sa nakoniec uskutočnil 26. marca 1982.
Po prevratnom období nasledovala kontroverzia. Umiestnenie sochy NIE JE súčasťou Linovho návrhu, ale vokálne skupiny požadovali konvenčnejšiu pamiatku. Uprostred horúcej rozpravy potom prezident AIA Robert M. Lawrence argumentoval, že pamätník Maya Lina má moc liečiť rozdelený národ. Vedie ku kompromisu, ktorý zachoval pôvodný dizajn a zároveň zabezpečil umiestnenie konvenčnejšej sochy, ktorú chceli oponenti, v blízkosti.
Slávnostné otvorenie sa uskutočnilo 13. novembra 1982. „Myslím si, že je to vlastne zázrak, že sa ten kus niekedy postavil,“ povedal Lin.
Pre každého, kto si myslí, že proces architektonického dizajnu je ľahký, pomyslite na mladú Maya Lin. Jednoduché návrhy sú často najťažšie prezentovateľné a realizovateľné. A potom, po všetkých bitkách a kompromisoch, je návrh daný postavenému prostrediu.