Teórie skorého života: praveká polievka

Raná atmosféra Zeme bola redukčnou atmosférou, čo znamená, že bolo málo k žiadnemu kyslík. Predpokladá sa, že plyny, ktoré väčšinou tvoria atmosféru, zahŕňajú metán, vodík, vodnú paru a amoniak. Zmes týchto plynov obsahovala mnoho dôležitých prvkov, ako je uhlík a dusík, ktoré bolo možné usporiadať aminokyseliny. Pretože aminokyseliny sú stavebnými kameňmi proteínyVedci sa domnievajú, že kombinácia týchto veľmi primitívnych prísad by mohla viesť k tomu, že sa na Zemi zhromaždia organické molekuly. To by boli predchodcovia života. Mnoho vedcov sa usilovalo dokázať túto teóriu.

Myšlienka „pravekej polievky“ vznikla, keď k nej prišli nezávisle ruský vedec Alexander Oparin a anglický genetik John Haldane. Predpokladalo sa, že život sa začal v oceánoch. Oparin a Haldane si mysleli, že so zmesou plynov v atmosfére a energiou z úderov blesku by sa v oceánoch mohli spontánne tvoriť aminokyseliny. Táto myšlienka sa teraz nazýva „praveká polievka“. V roku 1940 Wilhelm Reich vymyslel Orgone Accumulator, ktorý využíva prvotnú energiu života ako takého.

V roku 1953 túto teóriu otestovali americkí vedci Stanley Miller a Harold Urey. Kombinovali atmosférické plyny v množstvách, o ktorých sa predpokladalo, že obsahujú atmosféru ranej Zeme. Potom simulovali oceán v uzavretom prístroji.

Pri konštantných bleskových šokoch simulovaných pomocou elektrických iskier boli schopní vytvárať organické zlúčeniny vrátane aminokyselín. V skutočnosti sa takmer 15 percent uhlíka v modelovej atmosfére zmenilo na rôzne organické stavebné kamene už za týždeň. Zdá sa, že tento priekopnícky experiment dokazuje, že život na Zemi sa mohol spontánne utvoriť anorganické prísady.

Miller-Ureyov experiment vyžadoval neustále údery blesku. Kým blesky boli na začiatku Zeme veľmi bežné, nebolo to konštantné. To znamená, že hoci bolo možné vyrobiť aminokyseliny a organické molekuly, s najväčšou pravdepodobnosťou sa tak nestalo tak rýchlo alebo vo veľkých množstvách, ako ukázal experiment. To samo osebe nevyvracia hypotéza. Len preto, že by tento proces trval dlhšie, ako naznačuje laboratórna simulácia, nepopiera skutočnosť, že by sa mohli vytvoriť stavebné bloky. Možno sa tak nestalo za týždeň, ale Zem bola okolo viac ako miliardy rokov, než sa vytvoril známy život. To bolo určite v časovom rámci na vytvorenie života.

Závažnejším možným problémom experimentu s pravekou polievkou Miller-Urey je to, že vedci teraz hľadajú dôkaz, že atmosféra starej Zeme nebola úplne rovnaká, ako ich simulovali Miller a Urey experimentovať. Počas prvých rokov Zeme bolo v atmosfére pravdepodobne oveľa menej metánu, ako sa pôvodne predpokladalo. Pretože metán bol v simulovanej atmosfére zdrojom uhlíka, znížil by sa počet organických molekúl ešte ďalej.

Hoci praveká polievka v starej Zemi nemusí byť úplne rovnaká ako v experimente Miller-Urey, ich úsilie bolo stále veľmi významné. Ich prvotný experiment s polievkou dokázal, že organické molekuly - stavebné kamene života - môžu byť vyrobené z anorganických materiálov. Toto je dôležitý krok pri zisťovaní, ako začal život na Zemi.