Každý, kto niekedy hrá populárnu doskovú hru monopol má celkom dobrú predstavu o tom, čo je monopol. V doskovej hre je jedným z cieľov vlastniť všetky vlastnosti určitej farby alebo, z ekonomického hľadiska, mať monopol na vlastnosti určitej farby. Je to tiež tak, že keď má hráč monopol na sadu vlastností, nájomné na tieto vlastnosti stúpa. To je tiež realistickým rysom hry, pretože je všeobecne pravda, že monopoly vedú k vyšším cenám.
monopol je jednoducho trh s iba jedným predajcom a nie sú jeho blízkymi náhradami za produkt tohto predajcu. Technicky sa výraz "monopol" vzťahuje na samotný trh, ale pre USA sa stáva bežným jeden predajca na trhu, ktorý sa má tiež označovať ako monopol (a nie ako monopol na a trhu). Je tiež bežné, že na jedného predajcu na trhu sa odkazuje ako na monopolné.
Monopoly vznikajú v dôsledku prekážky vstupu ktoré bránia iným spoločnostiam vstúpiť na trh a vyvíjať konkurenčný tlak na monopolistu. Tieto prekážky vstupu existujú vo viacerých formách, takže existuje mnoho konkrétnych dôvodov, prečo monopoly môžu existovať.
Vo všetkých prípadoch je definícia trhu spojená s určitou nejednoznačnosťou pri určovaní, či je spoločnosť monopolnou spoločnosťou. Napríklad, keď je určite pravda, že Ford má na Ford Focus monopol, určite nie je pravda, že Ford má monopol na automobily celkovo. Otázka definície trhu, ktorá spočíva na tom, čo sa považuje za „blízku náhradu“, je ústrednou témou väčšiny diskusií o monopolnej regulácii.