Nečudo, že najprestížnejším ocenením, ktoré môže získať žijúci ekonóm, je Nobelova cena za ekonómiu udelená Kráľovskou švédskou akadémiou vied. nobelová cena je v mnohých ohľadoch ocenením za celoživotné úspechy, napriek tomu, že sa často udeľuje ekonómom dosť často pred odchodom do dôchodku. Samotná cena od roku 2001 predstavuje 10 miliónov švédskych korún, čo sa rovná výmennému kurzu medzi 1 miliónom a 2 miliónmi dolárov. Nobelovu cenu je možné rozdeliť medzi viacerých jednotlivcov a ceny za ekonómiu sa v danom roku delia až o tri osoby. (Ak je cena zdieľaná, zvyčajne platí, že študijné odbory víťazov majú spoločnú tému.) Nobelova cena sa nazýva „Nobelovi laureáti“, pretože v starovekom Grécku sa vavrínové vence používali ako znak víťazstva a cti.
Technicky vzaté, Nobelova cena za ekonomiku nie je skutočnou Nobelovou cenou. Nobelovu cenu založil v roku 1895 Alfred Nobel (po jeho smrti) v kategóriách fyzika, chémia, literatúra, medicína a mier. Ekonomická cena sa v skutočnosti nazýva Cena Sveriges Riksbank za ekonomické vedy na pamiatku Alfreda Nobela
a bola založená a obdarovaná švédskou centrálnou bankou Sveriges Riksbank v roku 1968 k 300. výročiu banky. Toto rozlíšenie je z praktického hľadiska väčšinou irelevantné, pretože výška ceny a cena nominačné a výberové procesy sú rovnaké pre ekonomickú cenu ako pre pôvodnú Nobelovu cenu Ceny.Prvú Nobelovu cenu za ekonómiu získali v roku 1969 holandskí a nórski ekonómovia Jan Tinbergen a Ragnar Frisch. Mnohí ekonómovia boli ocenení odvtedy. Iba jedna žena, Elinor Ostrom v roku 2009, získala Nobelovu cenu za ekonómiu.
Najprestížnejšou cenou, ktorá bola udelená konkrétne americkému ekonómovi (alebo aspoň ekonómu, ktorý v tom čase pracoval v Spojených štátoch), je medaila Johna Batesa Clarka. Medailu Johna Batesa Clarka udeľuje Americká ekonomická asociácia pre ktoré sa považuje za najuznávanejšieho a najsľubnejšieho ekonóma do štyridsiatich rokov. Prvá medaila Johna Batesa Clarka bola udelená v roku 1947 Paulovi Samuelsonovi, zatiaľ čo táto medaila sa udeľovala každý druhý rok, od apríla 2009 sa udeľuje každý rok v apríli.
Vzhľadom na vekové obmedzenie a prestížny charakter ceny je prirodzené, že mnohí ekonómovia, ktorí získali medailu Johna Batesa Clarka, neskôr získajú Nobelovu cenu za ekonómiu. V skutočnosti asi 40 percent víťazov medailí Johna Batesa Clarka pokračovalo v získaní Nobelovej ceny, napriek tomu, že prvá Nobelova cena za ekonómiu bola udelená až v roku 1969. (Paul Samuelson, prvý príjemca medaily John Bates Clark, získal iba druhú Nobelovu cenu za ekonómiu udelenú v roku 1970.)
Jedným z ďalších ocenení, ktoré má v ekonomickom svete veľkú váhu, je spoločenstvo MacArthur, známe skôr ako „geniálny grant“. Toto ocenenie udeľuje John D. a Catherine T. Nadácia MacArthur, ktorá každoročne vyhlasuje medzi 20 a 30 príjemcami. V období od júna 1981 do septembra 2011 bolo vybratých 850 víťazov a každý víťaz dostane štipendium bez viazanosti vo výške 500 000 USD, vyplatené štvrťročne počas päťročného obdobia.
Členstvo MacArthur je jedinečné v mnohých ohľadoch. Po prvé, menovací výbor vyhľadáva ľudí v širokom spektre oblastí, namiesto zamerania sa na konkrétnu oblasť štúdia alebo odbornosť. Po druhé, štipendium sa udeľuje jednotlivcom, ktorí prejavujú schopnosť robiť tvorivú a zmysluplnú prácu, a preto je investíciou do budúcich výsledkov, a nie iba odmenou za minulý úspech. Po tretie, postup nominovania je veľmi utajený a víťazi nevedia, že sa o nich dokonca uvažuje, až kým nedostanú telefonický hovor, ktorý im oznámi, že vyhrali.
Podľa nadácie vyše tucet ekonómov (alebo sociálnych vedcov súvisiacich s ekonomikou) vyhrali štipendiá MacArthur, začínajúc Michaelom Woodfordom v úvodnom roku. Zaujímavé je, že šesť medailí MacArthur (od roku 2015) - Esther Duflo, Kevin Murphy, Matthew Rabin, Emmanuel Saez, Raj Chetty a Roland Fryer - získali aj medailu Johna Batesa Clarka.
Napriek tomu, že medzi príjemcami týchto troch ocenení došlo k významnému prekrývaniu, žiadny ekonóm ešte nedosiahol „trojitú korunu“ ekonómie.