Myšlienka, že zhodné položky v rôznych krajinách by mali mať rovnaké „skutočné“ ceny, je veľmi intuitívne príťažlivá - koniec koncov, je logické, že spotrebiteľ by mal mať možnosť predať položku v jednej krajine, vymeniť prijaté peniaze za položku za menu inej krajiny a potom si ju kúpiť položka v inej krajine (a nezostali žiadne peniaze), ak z iného dôvodu, ako je tento scenár, jednoducho vráti spotrebiteľa späť presne tam, kde začalo. Tento koncept, známy ako parita kúpnej sily (a niekedy sa označuje aj ako PPP), je jednoducho teória, že množstvo kúpnej sily, ktorú spotrebiteľ má, nezávisí od toho, s akou menou nakupuje.
Parita kúpnej sily to neznamená nominálne výmenné kurzy sú rovné 1 alebo dokonca, že nominálne výmenné kurzy sú konštantné. Stručný pohľad na webovú stránku s financiami online napríklad ukazuje, že americký dolár si môže v čase písania kúpiť asi 80 japonských jenov, čo sa v priebehu času môže značne líšiť. Namiesto toho z teórie parity kúpnej sily vyplýva, že medzi nominálnymi cenami a nominálnymi výmennými kurzami existuje interakcia, takže Napríklad položky v USA, ktoré predávajú za jeden dolár, sa dnes predajú v Japonsku za 80 jenov a tento pomer by sa zmenil spolu s nominálnou výmenou Rýchlosť. Inými slovami, parita kúpnej sily uvádza, že
skutočný výmenný kurz sa vždy rovná 1, t. j. že jednu položku zakúpenú na domácom trhu je možné vymeniť za jednu cudziu položku.Napriek svojej intuitívnej príťažlivosti sa parita kúpnej sily vo všeobecnosti vo všeobecnosti netýka. Dôvodom je skutočnosť, že parita kúpnej sily sa spolieha na prítomnosť arbitrážnych príležitostí - príležitosti bez rizika a beznákladne kupujte tovar za nízku cenu na jednom mieste a predávajte ich za vyššiu cenu na inom mieste, aby ceny spolu spájali na rôznych miestach krajiny. (Ceny by sa zbližovali, pretože nákupná aktivita by tlačila ceny v jednej krajine nahor a predajná aktivita by tlačila ceny v inej krajine v skutočnosti existujú rôzne transakčné náklady a prekážky obchodu, ktoré obmedzujú schopnosť dosiahnuť konvergenciu cien prostredníctvom trhu síl. Napríklad nie je jasné, ako by niekto využil arbitrážne príležitosti pre služby naprieč rôznymi geografické oblasti, pretože je často ťažké, ak nie nemožné, dopravovať služby z jedného miesta na iné ďalší.
Parita kúpnej sily je napriek tomu dôležitým pojmom, ktorý treba považovať za základný teoretický scenár, a to aj napriek tomu, že parita kúpnej sily nemusia sa v praxi dokonale udržať, intuícia za ňou v skutočnosti ukladá praktické limity na to, koľko sa môžu skutočné ceny odchýliť krajiny.
(Ak máte záujem o ďalšie informácie, pozri tu na ďalšiu diskusiu o parite kúpnej sily.)