Životopis Johna Rileyho

John Riley (Circa 1805-1850) bol írsky vojak, ktorý opustil americkú armádu tesne pred vypuknutím vojny. Mexicko-americká vojna. Pripojil sa k mexickej armáde a založil Patrikov prápor, sila pozostávajúca z ostatných dezertérov, predovšetkým írskych a nemeckých katolíkov. Riley a iní opustili, pretože zaobchádzanie s cudzincami v americkej armáde bolo veľmi tvrdé a pretože mali pocit, že ich oddanosť bola skôr katolíckemu Mexiku ako protestantským USA. Riley bojoval s vyznamenaním za mexickú armádu a vojnu prežil len preto, aby zomrel v tajnosti.

Riley sa narodila v grófstve Galway v Írsku niekedy medzi rokmi 1805 a 1818. Írsko bolo v tom čase veľmi chudobnou krajinou a tvrdo zasiahlo ešte predtým, ako sa okolo roku 1845 začal veľký hladomor. Rovnako ako mnoho írskych, išiel Riley do Kanady, kde pravdepodobne pôsobil v britskom armádnom pluku. Presťahoval sa do Michiganu a pred mexicko-americkou vojnou sa prihlásil do americkej armády. Keď bol Riley poslaný do Texasu, opustil sa 12. apríla 1846 v Mexiku, predtým ako sa oficiálne vypukla vojna. Rovnako ako iní dezertéri ho privítali a boli pozvaní, aby slúžil v légii cudzincov, ktorá sa zúčastnila bombardovania Fort Texasu a bitky o Resaca de la Palma.

Do apríla 1846 bol Riley povýšený na poručíka a organizoval jednotku zloženú zo 48 Írov, ktorí sa pripojili k mexickej armáde. Z americkej strany prišlo stále viac dezertérov a do augusta 1846 mal vo svojom prápore viac ako 200 mužov. Jednotka bola pomenovaná el Batallón de San Patricioalebo práporu sv. Patrika na počesť svätého patrónky Írska. Pochodovali pod zeleným pruhom s obrázkom St. Patrick na jednej strane a harfa a symbol Mexika na druhej strane. Pretože mnohí z nich boli zručnými delostrelcami, boli zaradení ako elitný delostrelecký pluk.

Počas mexicko-americkej vojny opustili obe strany tisíce mužov: podmienky boli tvrdé a viac ľudí zomrelo na chorobu a vystavenie ako v boji. Život v americkej armáde bol pre írskych katolíkov obzvlášť ťažký: boli vnímaní ako leniví, ignoranti a hlúpi. Dostali špinavé a nebezpečné pracovné miesta a povýšenie prakticky neexistovali. Tí, ktorí sa pripojili k nepriateľskej strane, s najväčšou pravdepodobnosťou tak urobili kvôli prísľubom pôdy a peňazí a bez lojality ku katolicizmu: Mexiko, rovnako ako Írsko, je katolícky národ. Prapor Svätého Patrika pozostával z cudzincov, hlavne írskych katolíkov. Boli tu tiež nemeckí katolíci a niektorí cudzinci, ktorí žili v Mexiku pred vojnou.

Prapor Svätého Patrika videl obmedzené útoky na obliehanie Monterrey, pretože boli umiestnené v masívnej pevnosti, ktorú Američania Generál Zachary Taylor rozhodol sa úplne vyhnúť. Na Bitka o Buena Vista, hrali však významnú úlohu. Boli umiestnené vedľa hlavnej cesty na náhornej plošine, kde sa odohral hlavný mexický útok. Vyhrali delostrelecký súboj s americkou jednotkou a dokonca sa rozišli s niektorými americkými kanónmi. Keď hrozila mexická porážka, pomohli pokryť ústup. Niekoľko San Patricios vybojovalo počas bitky medailu kríža cti, vrátane Rileyho, ktorý bol tiež povýšený na kapitána.

Keď Američania otvorili ďalšiu frontu, San Patricios sprevádzal Mexičanov Generál Santa Anna na východ od mesta Mexico. Videli akcie na Bitka pri Cerro Gordo, hoci ich úloha v tejto bitke bola do značnej miery stratená v histórii. Bolo to na Bitka pri Chapultepec že si vytvorili meno pre seba. Keď Američania zaútočili na Mexico City, prápor bol umiestnený na jednom konci kľúčového mosta av neďalekom kláštore. Držali most a kláštor celé hodiny proti nadriadeným jednotkám a zbraniam. Keď sa Mexičania v kláštore pokúsili vzdať, San Patricios trikrát strhol bielu vlajku. Keď došli munícia, nakoniec boli ohromení. Väčšina San Patricios bola zabitá alebo zajatá v bitke pri Churubusco, čím sa skončila jej účinnosť život ako celok, aj keď po vojne s pozostalými by sa znova vytvoril a trval asi ďalšie ročne.

Riley bol medzi 85 San Patricios zajatými počas bitky. Boli zabití na súde a väčšina z nich bola uznaná vinnou z dezertácie. Medzi 10. a 13. septembrom 1847 bude päťdesiat z nich obesených za trest za ich znetvorenie na druhú stranu. Riley, aj keď bol medzi nimi najvyšší profil, nebol obesený: pred vojnou bol rozbitý bola oficiálne vyhlásená a takáto deformácia v čase mieru bola podľa definície omnoho menej závažná trestný čin.

Napriek tomu bol Riley, v tom čase hlavným a najvyšším zahraničným dôstojníkom San Patricios (prápor mal veliacich mexických veliteľov), tvrdo potrestaný. Oholil sa mu hlava, dostal päťdesiat rias (svedkovia hovoria, že gróf bol zničený a že Riley skutočne dostal 59), a na jeho líci bol označený písmenom D (pre dezertéra). Keď bola značka spočiatku postavená hore nohami, bol na druhej líci prerozdelený. Potom bol počas vojny, ktorá trvala niekoľko mesiacov, uvrhnutý do žalára. Napriek tomuto tvrdému trestu boli v americkej armáde tí, ktorí mali pocit, že by mal byť obesený s ostatnými.

Po vojne boli Riley a ostatní prepustení a znovu vytvorili prápor sv. Patrika. Jednotka sa čoskoro zaplavila neustálym bojom medzi mexickými úradníkmi a Riley bol krátko uväznený pre podozrenie z účasti na povstaní, ale bol prepustený. Záznamy naznačujúce, že „Juan Riley“ zomrel 31. augusta 1850, sa kedysi považovali za odkazy, ale nové dôkazy naznačujú, že tomu tak nie je. Stále sa usiluje určiť skutočný osud Rileyho: píše Michael Hogan (ktorý napísal definitívne texty o San Patricios) „Musí sa pokračovať v hľadaní pohrebiska skutočného mexického majstra Johna Rileyho, ozdobeného hrdinu a vodcu írskeho práporu.“

Američanom je Riley dezertér a zradca: najnižšia z najnižších. Pre Mexičanov je však Riley vynikajúci hrdina: skúsený vojak, ktorý nasledoval jeho svedomie a pripojil sa k nepriateľovi, pretože si myslel, že je to správne. Prapor svätého Patrika má v mexickej histórii veľké miesto: sú tu pomenované ulice, pamätné tabule, v ktorých bojovali, poštové známky atď. Riley je meno, ktoré sa najčastejšie spája s práporom, a preto získal extra hrdinské postavenie pre Mexičanov, ktorí mu postavili sochu v jeho rodisku v Clifdene v Írsku. Íri vrátili túto láskavosť a Rileyho busta je teraz na San Angel Plaza, so súhlasom Írska.

Američania írskeho pôvodu, ktorí kedysi popierali Rileyho a prápor, sa im v posledných rokoch zahriali: možno čiastočne kvôli niekoľkým dobrým knihám, ktoré vyšli nedávno. V roku 1999 sa tiež konala významná hollywoodska produkcia s názvom „Jeden mužský hrdina“ založený (veľmi voľne) na živote Rileyho a práporu.

Hogan, Michael. "Írski vojaci z Mexika." Brožovaná väzba, platforma nezávislého publikovania CreateSpace, 25. mája 2011.

Wheelan, Joseph. Napádať Mexiko: Americký kontinentálny sen a mexická vojna, 1846 - 1848. New York: Carroll a Graf, 2007.