Anthony Burns sa narodil 31. mája 1834 ako otrok v okrese Stafford, Va.
Naučil sa čítať a písať už v ranom veku a Burns sa stal baptistickým „otrokárskym kazateľom“ slúžiacim vo Falmouthskej Union Cirkvi vo Virginii.
Burns pracoval ako otrok v mestskom prostredí a mal tú česť prenajať sa. To bola sloboda, ktorú Burns zažil, čo ho priviedlo k úteku v roku 1854. Jeho útek vyústil do nepokojov v meste Boston, kde sa uchýlil.
Utečenec
4. marca 1854 prišiel do Bostonu Anthony Burns pripravený žiť ako slobodný človek. Krátko po svojom príchode napísal Burns svojmu bratovi list. Hoci list bol zaslaný cez Kanadu, bývalý majiteľ spoločnosti Burns Charles Suttle si uvedomil, že list poslal Burns.
Suttle použil Zákon o utečencoch z roku 1850 priviesť Burnsa späť do Virginie.
Suttle prišiel do Bostonu, aby získal späť Burns ako svoj majetok. 24. mája bol Burns zatknutý pri práci na Court Street v Bostone. Abolicionisti z celého Bostonu protestovali proti Burnsovmu zatknutiu a niekoľko pokusov ho prepustili. Prezident Franklin Pierce sa však rozhodol ísť príkladom v prípade Burnsa - chcel, aby abolicionisti a utečenci boli o tom, že sa bude presadzovať zákon o utečencoch.
V priebehu dvoch dní sa abolicionisti preplávali okolo súdu a rozhodli sa oslobodiť Burnsa. Počas boja bol bodnutý námestník amerického maršála Jamesa Batcheldera, čo z neho urobilo druhého Marshalla, ktorý zomrel v rade. Keď protest zosilnel, federálna vláda vyslala členov amerických jednotiek. Poplatky za súdne spory a ich zachytenie boli vyššie ako odhadovaných 40 000 dolárov.
Skúšobné a následné
Richard Henry Dana ml. A Robert Morris Sr. Zastupovali Burnsa. Keďže však zákon o utečencoch bol veľmi jasný, Burnsov prípad bol iba formalitou a proti Burnsovi bolo rozhodnuté. Burns bol odovzdaný Suttleovi a sudcovi Edwardovi G. Loring nariadil, aby bol poslaný späť do Alexandrie, Va.
Boston bol podľa stanného práva až neskôr popoludní 26. mája. Ulice blízko súdnej budovy a prístavu boli plné federálnych vojsk a protestujúcich.
2. júna Burns nastúpil na loď, ktorá ho vezme späť do Virginie.
V reakcii na Burnsove rozhodnutie abolitionists tvorili organizácie, ako je Liga proti mužom. William Lloyd Garrison zničil kópie Zákon o utečencoch, prípad súdu Burns a ústava. Výbor pre ostražitosť loboval za odstránenie Edwarda G. Loring v roku 1857. Ako výsledok prípadu Burnsa, abolicionista Amos Adams Lawrence povedal: „Jedna noc sme šli spať staromódny, konzervatívny, kompromitujúci odbor Whigs a prebudili ostro šialených abolitionistov.“
Ďalšia šanca na slobodu
Abolicionistická komunita nielenže naďalej protestovala po Burnsovom návratu k zotročeniu, ale komunita pre zrušenie v Bostone získala 1200 dolárov za kúpu Burnsovej slobody. Spočiatku Suttle odmietol a predal Burns za 905 dolárov Davidovi McDanielovi z Rocky Mount, NC. Čoskoro potom Leonard A. Grimes kúpil Burnsovu slobodu za 1300 dolárov. Burns sa vrátil, aby žil v Bostone. Burns napísal autobiografiu svojich skúseností. S výťažkom z knihy sa Burns rozhodol zúčastniť Oberlin College v Ohiu. Po dokončení sa Burns presťahoval do Kanady a niekoľko rokov pred smrťou v roku 1862 pracoval ako baptistický farár.