Výraz „vzduch“ sa všeobecne týka plynu, ale presne, ktorý plyn závisí od kontextu, v ktorom sa tento výraz používa. Poďme sa dozvedieť o modernej definícii vzduchu vo vedeckých disciplínach a predchádzajúcej definícii pojmu.
Všeobecný názov pre vzduch je vzduch zmes z plyny to vytvára zemskú atmosféru. Tento plyn je primárne dusík (78%), zmiešaný s kyslíkom (21%), vodnou parou (variabilnou), argónom (0,9%), oxidom uhličitým (0,04%) a stopovými plynmi. Čistý vzduch nemá rozpoznateľnú vôňu ani farbu. Vzduch zvyčajne obsahuje prach, peľ a výtrusy; iné kontaminanty sa označujú ako „znečistenie ovzdušia“. Na inej planéte - napríklad na Marse - by takzvaný vzduch mal odlišné zloženie, pretože vo vzduchu nie je technicky žiadny vzduch.
Vzduch je tiež skorým chemickým termínom pre určitý druh plynu. V staršej definícii vzduch, ktorý dýchame, tvorilo veľa jednotlivých typov tzv. Vzduchu: vitálny vzduch bol neskôr určený ako kyslík; to, čo sa nazýva flogistikovaný vzduch, sa ukázalo ako dusík. Alchymista môže označovať akýkoľvek plyn uvoľnený chemickou reakciou za „vzduch“.