Studená vojna: Convair B-36 Peacemaker Bomber

Peacemaker Convair B-36 premostil svety pred a po druhej svetovej vojne. Koncipovaný ako diaľkový bombardér pre americké armádne letecké zbory, ak by Veľká Británia porazila Nemecko, USA Dizajn bol posunutý dopredu, aby slúžil ako prvý vyhradený jadrový bombardér USA v povojnovom atóme Vek. Aby vyhovel svojim konštrukčným špecifikáciám, B-36 sa ukázal byť masívnym lietadlom a bol neľútostne schopný lietať. Jeho skorý vývoj bol ovplyvnený otázkami dizajnu a nedostatočnou prioritou počas vojnových rokov.

Rýchle fakty: miernik B-36J-III

Akonáhle bol predstavený v roku 1949, bol B-36 potrestaný kvôli nákladom a slabej údržbe. Aj keď to prežilo tieto kritiky a neúnavné útoky z amerického námorníctva, ktoré sa tiež usilovalo na to, aby mohla plniť úlohu jadrovej dodávky, sa jej životnosť ukázala ako krátka, keď sa technológia rýchlo dostala zastaraný. Napriek svojim nedostatkom poskytla B-36 chrbticu strategického vzdušného velenia vzdušných síl USA až do príchodu USA. B-52 Stratofortress v roku 1955.

Začiatkom roku 1941 s Druhá svetová vojna (1939-1945), ktorý zúri v Európe, americké armádne letecké zbory začali mať obavy týkajúce sa dosahu svojich bombardovacích síl. Po páde Británie je potenciálna realita, USAAC si uvedomila, že v akomkoľvek potenciálnom konflikte s Nemeckom by to tak bolo - vyžadovať bombardér s transkontinentálnymi schopnosťami a dostatočný dosah na to, aby zasiahol ciele v Európe od základne v roku 2005; Newfoundland. Na splnenie tejto potreby vydal v roku 1941 špecifikácie pre bombardér s veľmi dlhým doletom. Tieto požiadavky si vyžadovali cestovnú rýchlosť 275 km / h, servisný strop 45 000 stôp a maximálny dosah 12 000 míľ.

Tieto požiadavky sa rýchlo osvedčili nad rámec možností existujúcich technológií a USAAC ich znížil požiadavky v auguste 1941 na 10 000 míľový dosah, strop 40 000 stôp a cestovná rýchlosť medzi 240 a 200 km 300 mph. Jedinými dvoma dodávateľmi, ktorí odpovedali na túto výzvu, boli spoločnosť Consolidated (Convair po roku 1943) a Boeing. Po krátkej súťaži návrhov získala spoločnosť Consolidated v októbri developerskú zmluvu. Konsolidovaný projekt XB-36, ktorý bol nakoniec projektom XB-36, sľúbil prototyp do 30 mesiacov, druhý o šesť mesiacov neskôr. Tento rozvrh bol čoskoro narušený vstupom USA do vojny.

S bombardovanie prístavu Pearl Harbor, Konsolidované bolo nariadené spomaliť projekt v prospech zamerania B-24 Liberator výroby. Zatiaľ čo pôvodná podoba bola dokončená v júli 1942, projekt bol sužovaný oneskoreniami spôsobenými nedostatkom materiálu a pracovnej sily, ako aj presunom zo San Diega do Fort Worth. Program B-36 znovu získal určitú trakciu v roku 1943, keď americké vojenské sily USA stále viac požadovali bombové útoky na veľké vzdialenosti pre kampane v Tichomorí. To viedlo k objednávke 100 lietadiel pred dokončením alebo skúškou prototypu.

Dizajnéri v spoločnosti Convair prekonali tieto prekážky a vyrobili mamutie lietadlo, ktoré ďaleko presiahlo veľkosť existujúceho bombardéra. Trpasličí novo prichádzajúci B-29 Superfortress, B-36 vlastnil obrovské krídla, ktoré umožňovali cestovné nadmorské výšky nad stropmi existujúcich bojových lietadiel a protilietadlového delostrelectva. B-36 obsahuje šesť radiálnych motorov Pratt & Whitney R-4360 „Wasp Major“ namontovaných v tlačnej konfigurácii. Aj keď toto usporiadanie zefektívnilo krídla, viedlo to k problémom s prehriatím motorov.

B-36, ktorý bol navrhnutý na nosenie maximálneho bombového zaťaženia 86 000 libier, bol chránený šiestimi diaľkovo ovládanými vežičkami a dvoma pevnými vežičkami (nos a chvost), na ktoré boli namontované dvojča 20 mm. S posádkou pätnástich posádok mala skupina B-36 natlakovanú letovú palubu a priestor pre posádku. Ten bol spojený s prvou tunelom a vlastnil lodnú kuchyňu a šesť poschodov. Konštrukcia bola spočiatku trápená problémami s podvozkom, ktoré obmedzovali letiská, z ktorých mohla fungovať. Tieto boli vyriešené a 8. augusta 1946 prototyp prvýkrát letel.

Čoskoro bol postavený druhý prototyp, ktorý obsahoval bublinu. Táto konfigurácia bola prijatá pre budúce výrobné modely. Kým v roku 1948 bolo americkým letectvom dodaných 21 B-36A, tieto boli prevažne určené na testovanie a veľké množstvo bolo neskôr prevedené na prieskumné lietadlá RB-36E. Nasledujúci rok boli na bombardovacie letky USAF predstavené prvé B-36B. Aj keď lietadlo vyhovovalo špecifikáciám z roku 1941, postihli ich požiare a problémy s údržbou. V snahe vylepšiť B-36 Convair neskôr pridal štyri prúdové motory General Electric J47-19 do lietadla namontovaného v dvojčatách blízko krídel.

Tento variant, označovaný ako B-36D, mal vyššiu najvyššiu rýchlosť, ale použitie prúdových motorov zvýšilo spotrebu paliva a znížil dojazd. V dôsledku toho bolo ich použitie zvyčajne obmedzené na vzlety a útoky. S vývojom skorých rakiet vzduch-vzduch USAF začal cítiť, že zbrane B-36 boli zastarané. Začiatkom roku 1954 sa flotila B-36 podrobila sérii programov „Featherweight“, ktoré eliminovali obranná výzbroj a ďalšie funkcie s cieľom znížiť hmotnosť a zvýšiť dojazd a strop.

Aj keď bol vo veľkej miere zastaraný, keď vstúpil do služby v roku 1949, B-36 sa stal kľúčovým prínosom pre strategické letecké velenie z dôvodu jeho diaľkového a bombového výkonu. Ako jediné lietadlo v americkom inventári schopné niesť prvú generáciu jadrových zbraní bola sila B-36 vytrvalo vycvičená šéfom SAC. Generál Curtis LeMay. B-36, ktorý bol kritizovaný za to, že je kvôli svojej zlej údržbe drahý omyl, prežil vojnu s financovaním amerického námorníctva, ktorá sa tiež snažila plniť úlohu jadrovej dodávky.

Počas tohto obdobia sa B-47 Stratojet vyvíjal, aj keď bol uvedený na trh v roku 1953 a jeho rozsah bol nižší ako u B-36. Vzhľadom na veľkosť lietadla malo málo základní SAC dostatočne veľké hangáre pre B-36. V dôsledku toho sa väčšina údržby lietadla vykonávala vonku. Toto bolo komplikované skutočnosťou, že väčšina flotily B-36 bola umiestnená v severných Spojených štátoch, Aljaška a Arktída s cieľom skrátiť let na ciele v Sovietskom zväze a tam, kde často bolo počasie závažná. Vo vzduchu bol lietadlo B-36 považované za dosť nestabilné lietadlo kvôli svojej veľkosti.

Popri bombardovacích variantoch B-36 poskytoval počas svojej kariéry hodnotný servis aj prieskumný typ RB-36. RB-36, pôvodne schopný lietať nad sovietskou obranou, mal rôzne kamery a elektronické vybavenie. Táto posádka mala posádku 22 rokov a počas pila mala službu na Ďalekom východe Kórejská vojna, hoci nevykonala prelety Severnej Kórey. RB-36 bol ponechaný SAC až do roku 1959.

Zatiaľ čo RB-36 videl nejaké bojové použitie, B-36 nikdy počas svojej kariéry nevystrelil hnev. S príchodom stíhačov prúdových lietadiel schopných dosiahnuť vysokú výšku, ako napríklad MiG-15, krátka kariéra skupiny B-36 sa začala blížiť. Hodnotenie amerických potrieb po kórejskej vojne, Predseda Dwight D. Eisenhower smeroval zdroje do SAC, ktoré umožňovali urýchlené nahradenie B-29/50 za B-47, ako aj veľké objednávky nových B-52 Stratofortress vymeniť B-36. Keď sa B-52 začal venovať službe v roku 1955, veľké množstvo B-36 bolo v dôchodku a vyradené. Do roku 1959 bola B-36 vyradená z prevádzky.