Uhlík-12 a uhlík-14 sú dva izotopy prvku uhlík. Rozdiel medzi uhlíkom-12 a uhlíkom-14 je počet neutrónov v každom z ich atómov.
Takto to funguje. Zadané číslo za názvom atómu indikuje počet protónov plus neutróny v atóme alebo ióne. Atómy oboch izotopov uhlíka obsahujú 6 protónov. Atómy uhlíka-12 majú 6 neutrónov, zatiaľ čo atómy uhlíka-14 obsahujú 8 neutrónov. neutrálny atóm by mal rovnaký počet protónov a elektrónov, takže neutrálny atóm uhlíka-12 alebo uhlíka-14 by mal 6 elektrónov.
Hoci neutróny nenesú elektrický náboj, majú hmotnosť porovnateľnú s hmotou protónov, takže rôzne izotopy majú rôznu atómovú hmotnosť. Uhlík-12 je ľahší ako uhlík-14.
Izotopy uhlíka a rádioaktivita
Kvôli rozdielnemu počtu neutrónov sa uhlík-12 a uhlík-14 líšia z hľadiska rádioaktivity. Uhlík-12 je stabilný izotop; uhlík-14, naopak, podlieha rádioaktívny rozpad:
146C → 147N + 0-1e (polčas je 5720 rokov)
Iné bežné izotopy uhlíka
Ďalším bežným izotopom uhlíka je uhlík-13. Uhlík-13 má 6 protónov, rovnako ako iné uhlíkové izotopy, má však 7 neutrónov. Nie je to rádioaktívne.
Hoci je známych 15 izotopov uhlíka, prírodná forma prvku pozostáva zo zmesi iba troch z nich: uhlíka-12, uhlíka-13 a uhlíka-14. Väčšina atómov je uhlík-12.
Meranie rozdielu v pomere medzi uhlíkom-12 a uhlíkom-14 je užitočné pre datovanie veku organická hmota, pretože živý organizmus si vymieňa uhlík a udržuje určitý pomer izotopov. U chorého organizmu nedochádza k žiadnej výmene uhlíka, ale prítomný uhlík-14 podlieha rádioaktívnemu rozkladu, takže v priebehu času sa zmena pomeru izotopov zvyšuje a zvyšuje.