Skupiny a obdobia sú dva spôsoby kategorizácie prvkov v periodickej tabuľke. Obdobia sú vodorovné riadky (naprieč) periodickej tabuľky, zatiaľ čo skupiny sú zvislé stĺpce (nadol) tabuľky. Atómové číslo sa zvyšuje, keď sa pohybujete v skupine alebo v určitom období.
Prvky v skupine zdieľajú spoločný počet valenčných elektrónov. Napríklad všetky prvky v skupine alkalických zemín majú a mocnosťou z dvoch. Prvky patriace do skupiny zvyčajne zdieľajú niekoľko bežných vlastností.
Ďalší spôsob, ako zoskupiť prvky, je založený na zdieľaných vlastnostiach (v niektorých prípadoch tieto zoskupenia nezodpovedajú stĺpcom v periodickej tabuľke). Takéto skupiny zahŕňajú alkalické kovy, kovy alkalických zemín, prechodné kovy (vrátane prvkov vzácnych zemín alebo lantanoidy a tiež aktinidy), základné kovy, metaloidy alebo semimetaly, nekovy, halogény a vzácne plyny. V tomto klasifikačnom systéme je vodík nekovový. Nekovy, halogény a vzácne plyny sú všetky typy nekovových prvkov. Metaloidy majú medziprodukty. Všetky ostatné prvky sú kovové.
Prvky v období zdieľajú najvyššiu nevykonanú hladinu elektrónovej energie. V niektorých obdobiach je viac prvkov ako v iných, pretože počet prvkov je určený počtom elektrónov povolených v každej podúrovni energie.