Sociálna fenomenológia je prístup v oblasti sociológie, ktorého cieľom je odhaliť, akú úlohu hrá ľudské vedomie pri vytváraní spoločenských akcií, sociálnych situácií a sociálnych svetov. Fenomenológia je v podstate presvedčením, že spoločnosť je ľudská konštrukcia.
Fenomenológia bola pôvodne vyvinutá nemeckým matematikom menom Edmund Husserl začiatkom 20. rokov 20. storočia, aby sa v ľudskom vedomí našli zdroje alebo podstaty reality. Až do šesťdesiatych rokov vstúpil do oblasti sociológie Alfred Schutz, ktorý sa snažil poskytnúť filozofický základ pre Max WeberInterpretačná sociológia. Urobil to tak, že použil fenomenologickú filozofiu Husserla na štúdium spoločenského sveta. Schutz predpokladal, že to sú subjektívne významy, ktoré vedú k zjavne objektívnemu sociálnemu svetu. Tvrdil, že ľudia závisia od jazyka a od „zásob vedomostí“, ktoré zhromaždili, aby umožnili sociálnu interakciu. Akákoľvek sociálna interakcia si vyžaduje, aby jednotlivci charakterizovali druhých vo svojom svete a ich vedomosti im pomáhajú s touto úlohou.
Hlavnou úlohou v sociálnej fenomenológii je vysvetliť vzájomné interakcie, ktoré sa vyskytujú počas ľudskej činnosti, situačného štruktúrovania a výstavby reality. Fenomenológovia sa snažia pochopiť vzťahy medzi činmi, situáciou a realitou, ktoré sa odohrávajú v spoločnosti. Fenomenológia nepovažuje žiaden aspekt za príčinný, ale skôr považuje všetky dimenzie za zásadné pre všetky ostatné.
Autorom bola jedna klasická aplikácia sociálnej fenomenológie Peter Berger a Hansfried Kellner v roku 1964, keď preskúmali sociálna výstavba manželskej reality. Podľa ich analýzy manželstvo spája dvoch jednotlivcov, z každého z rôznych svetov sveta a zo všetkých do takej tesnej blízkosti seba, že životný svet každého z nich sa dostane do komunikácie s ostatní. Z týchto dvoch rôznych skutočností vzniká jedna manželská realita, ktorá sa potom stáva primárnym spoločenským kontextom, z ktorého sa jednotlivec zapája do sociálnych interakcií a funkcií v spoločnosti. Manželstvo poskytuje ľuďom novú sociálnu realitu, ktorá sa dosahuje najmä prostredníctvom súkromných rozhovorov s manželom. Ich novú sociálnu realitu posilňuje aj interakcia páru s ostatnými mimo manželstva. Postupom času sa objaví nová manželská realita, ktorá prispeje k vytvoreniu nových spoločenských svetov, v ktorých by každý z manželov fungoval.