Tento mesiac (júl 2015) si pripomíname dvadsiate výročie týždennej vlny v Chicagu v roku 1995, pri ktorej zahynulo vyše 700 ľudí. Na rozdiel od iných druhov prírodných katastrof, ako sú hurikány, zemetrasenia a vánice, vlny horúčav sú tichými zabijačmi - ich ničenie je skôr v súkromných domoch ako na verejnosti. Paradoxne, napriek tomu, že vlny horúčav sú často omnoho smrteľnejšie ako tieto iné druhy prírodných katastrof, hrozbám, ktoré predstavujú, sú zasiahnuté iba veľmi málo médií a pozornosť ľudí.
Správa o vlnách horúčav je, že sú veľmi riskantné pre veľmi mladých a veľmi starých ľudí. Americké centrá pre kontrolu a prevenciu chorôb s uspokojením poukazujú na to, že tí, ktorí žijú sami, neodchádzajú z domu každý deň, chýbajú im prístup k doprave, sú chorí alebo pripútaní na lôžko, sú sociálne izolovaní a nedostatok klimatizácie je najviac vystavený riziku zahynutia počas horúčavy mávať.
Ale po smrtiacej vlne v Chicagu v roku 1995 sociológ Eric Klinenberg zistil, že tam boli ďalšie dôležité a prehliadané faktory, ktoré silne ovplyvnili, kto prežil a kto počas toho zomrel krízou. Vo svojej knihe z roku 2002
Heat Wave: Sociálna pitva katastrofy v ChicaguKlinenberg ukazuje, že k tomu výrazne prispelo fyzické a sociálne oddelenie väčšinou staršej populácie, ktorá zomrela faktorom, ale aj ekonomickým a politickým zanedbaním chudobných štvrtí mesta, kde bola väčšina úmrtí došlo.Klinenberg, mestský sociológ, strávil niekoľko rokov vedenie terénnych prác a pohovory v Chicagu po vlne horúčav a vykonali archívny výskum s cieľom zistiť, prečo sa vyskytlo toľko úmrtí, ktorí zomreli a aké faktory k ich smrti prispeli. Našiel výrazné rasové rozdiely v úmrtiach, ktoré súviseli so sociálnou geografiou mesta. Starší černošskí obyvatelia mali 1,5-krát vyššiu pravdepodobnosť úmrtia ako starí bieli, hoci tvoria 25 rokov % obyvateľov mesta, Latinos predstavovali iba 2% z celkového počtu úmrtí pripisovaných vlna horúčav.
V reakcii na túto rasovú nerovnosť v dôsledku krízy sa predstavitelia mesta a mnohé mediálne médiá špekulovali (na základe rasové stereotypy), že k tomu došlo, pretože Latinos majú veľké a úzke rodiny, ktoré slúžili na ochranu ich starších ľudí. Klinenberg to však dokázal vyvrátiť ako významný rozdiel medzi černochmi a latinčanmi pomocou demografických údajov a údaje z prieskumu a namiesto toho zistili, že to bolo sociálne a ekonomické zdravie štvrtí výsledok.
Klinenberg to jasne ilustruje porovnaním dvoch demograficky veľmi podobných oblastí, North Lawndale a South Lawndale, ktoré tiež majú niekoľko dôležitých rozdielov. Sever je primárne čierny a zanedbávaný mestskými investíciami a službami. Má veľa voľných miest a budov, veľmi málo podnikov, veľa násilných trestných činov a veľmi malý život na ulici. South Lawndale je predovšetkým Latino, a hoci má podobnú úroveň chudobných a chudobných ako sever, má prosperujúcu miestnu obchodnú ekonomiku a živý život na ulici.
Klinenberg pri uskutočňovaní výskumu v týchto štvrtiach zistil, že práve tieto charaktery ich každodenného života formovali tieto rozdielne výsledky v miere úmrtnosti. V North Lawndale sa starí černosi príliš obávajú opustiť svoje domovy, aby našli pomoc pri riešení problémov s horúcou vodou a nemajú prakticky inú možnosť, ako ísť kamkoľvek vo svojom okolí, ak tak urobili odísť. Na juhu Lawndale sa však starí obyvatelia pohodlne opúšťajú zo svojich domovov kvôli charakteru okolia počas vlny horúčav mohli opustiť svoje horúce apartmány a hľadať útočisko v klimatizovaných podnikoch a senioroch centier.
Nakoniec Klinenberg dospel k záveru, že zatiaľ čo vlna horúčav bola prírodným fenoménom počasia, výnimočný počet obetí bol sociálna fenomén vyplývajúci z politického a hospodárskeho riadenia mestských oblastí. V rozhovore pre rok 2002 Klinenberg poznamenal,
Počet obetí bol výsledkom zreteľných nebezpečenstiev v sociálnom prostredí Chicaga: zvýšená populácia izolovaných seniorov, ktorí žijú a zomierajú sami; kultúra strachu, ktorá spôsobuje, že obyvatelia miest sa zdráhajú dôverovať svojim susedom alebo niekedy dokonca opustia svoje domovy; opúšťanie štvrtí zo strany podnikov, poskytovateľov služieb a väčšiny obyvateľov, pričom zostávajú len tie neisté; a izoláciu a neistotu obydlí pre jednoposteľové izby a iných bytov s posledným priekopom s nízkymi príjmami.
Vlna vedra odhalila „nebezpečné sociálne podmienky, ktoré sú vždy prítomné, ale je ťažké ich vnímať“.
Kto teda najviac riskuje, že toto leto zomrie v horúcej vlne? Tí, ktorí sú starší a sociálne izolovaní, áno, ale obzvlášť tí, ktorí žijú v zanedbávaných a zabudnutých štvrtiach, ktoré trpia náporom nespravodlivá hospodárska nerovnosť a dôsledky systémového rasizmu.