Slovo tetrarchom znamená „pravidlo štyroch“. Vyplýva z Grécke slová pre štyri (tetra-) a pravidlo (Arch). V praxi sa slovo týka rozdelenia organizácie alebo vlády na štyri časti, pričom každá časť sa riadi inou osobou. V priebehu storočí sa vyskytlo niekoľko tetrarchií, ale táto veta sa zvyčajne používa na označenie rozdelenia Rímska ríša na západnú a východnú ríšu s podriadenými rozdeleniami na západnú a východnú ríše.
Rímska tetrarchia
Tetrarchia odkazuje na založenie Rimanom Cisár Dioklecián štvordielneho rozdelenia ríše. Dioklecián pochopil, že veľkú rímsku ríšu mohol (a často ju) prevzal každý generál, ktorý sa rozhodol zavraždiť cisára. To, samozrejme, spôsobilo značné politické otrasy; bolo prakticky nemožné zjednotiť impérium.
Reformy Diokleciána sa uskutočnili po období zavraždenia mnohých cisárov. Toto skoršie obdobie sa označuje ako chaotické a cieľom reforiem bolo napraviť politické ťažkosti, ktoré má Rímska ríša tvárou v tvár.
Diokleciánovým riešením problému bolo vytvorenie viacerých vodcov, alebo Tetrarchovcov, umiestnených na viacerých miestach. Každý by mal významnú moc. Smrť jedného z Tetrarchov by teda neznamenala zmenu v správe vecí verejných. Tento nový prístup by teoreticky znížil riziko atentátu a zároveň by takmer znemožnil zvrhnúť celú ríšu jediným nárazom.
Keď v roku 286 rozdelil vedenie Rímskej ríše, na východe naďalej vládol Dioklecián. Maximiana urobil z jeho rovnoprávneho a spolumajiteľa na západe. Každý z nich bol povolaný Augustus čo znamenalo, že to boli cisári.
V roku 293 sa dvaja cisári rozhodli vymenovať ďalších vodcov, ktorí by sa v prípade ich úmrtia mohli ujať vedenia. Cisárom boli podriadení dvaja Caesars: Galerius na východe a Constantius na západe. Augustus bol vždy cisár; niekedy sa cisári nazývali aj cisármi.
Tento spôsob vytvárania cisárov a ich nástupcov obchádzal potrebu schválenia cisárov senát a blokovala moc armády povýšiť svojich populárnych generálov na purpurovú.
Rímska tetrarchia fungovala počas Diokleciánovho života dobre a on a Maximian skutočne zmenili vodcovstvo na dvoch podriadených Caesars, Galerius a Constantius. Títo dvaja zasa pomenovali dvoch nových cisárov: Severus a Maximinus Daia. Predčasná smrť Konštantia však viedla k politickému bojovaniu. Do roku 313 už nefungovala tetrarchia av roku 324 Constantine sa stal jediným cisárom Ríma.
Iné tetrarchie
Zatiaľ čo Rímska tetrarchia je najslávnejšia, v histórii existovali ďalšie vládne skupiny štyroch osôb. Medzi najznámejšie patrí Herodiánska tetrarchia, tiež nazývaná Judská tetrarchia. Do tejto skupiny, ktorá vznikla po smrti Heroda Veľkého v roku 4 pred Kr., Patrili Herodesovi synovia.
zdroj
„Mesto Rím v neskorej cisárskej ideológii: Tetrarchovia, Maxentius a Constantine,“ Olivier Hekster, z Mediterraneo Antico 1999.