Hnutie za občianske práva sa bude vždy pripomínať ako jedno z najväčších spoločenských hnutí v americkej histórii. Je ťažké vedieť, kde začať pri výskume témy tak bohatej ako hnutie za občianske práva. Štúdium éry znamená identifikovať začiatok hnutia za občianske práva a protesty, osobnosti, právne predpisy a spory, ktoré ho definovali.
Hnutie za občianske práva sa začalo v 50-tych rokoch ako návrat Afroameričania - veteráni od druhej svetovej vojny začal požadovať rovnaké práva. Mnohí sa pýtali, ako by mohli bojovať za ochranu krajiny, ktorá odmietla rešpektovať ich občianske práva. V päťdesiatych rokoch 20. storočia bol svedkom vzostupu Martina Luthera Kinga ml. A nonnásilné protestné hnutie. Táto časová os prvej kapitoly hnutia za občianske práva vysvetľuje udalosti, ktoré vedú k nasledujúcim a nasledujúcim udalostiam Rosa Parks' prevratné rozhodnutie v roku 1955 vzdať sa svojho autobusového sedadla belošskému mužovi v Montgomery v Ala.
Začiatkom 60. rokov sa hnutie za občianske práva dostalo do popredia. Úsilie aktivistov za občianske práva sa začalo vyplácať ako prezidenti
John F. Kennedy a Lyndon Johnson nakoniec sa zaoberala nerovnosťou, ktorej čelia černosi. Televízne spravodajstvo o aktivistoch za násilie v oblasti občianskych práv, ktoré prežili počas protestov na juhu, šokovalo Američanov, keď sledovali nočné správy. Diváci sa tiež zoznámili s kráľom, ktorý sa stal vodcom, ak nie tvárou, hnutia.Víťazstvo hnutia za občianske práva vyvolalo nádej, že Afroameričania žijú v celej krajine. Avšak, segregácia na juhu bolo v niektorých ohľadoch ľahšie bojovať ako segregácia na severe. Je to preto, že južná segregácia bola vynútená zákonom a zákony sa mohli zmeniť. Na druhej strane, segregácie v severných mestách vznikli v nerovnakých podmienkach, ktoré viedli k neprimeranej chudobe medzi Afroameričanmi. Výsledkom boli nenásilné techniky v mestách ako Chicago a Los Angeles. Táto časová os sleduje posun od nenásilnej fázy hnutia za občianske práva k dôrazu na čierne oslobodenie.
Keďže občianske práva tvorili národnú agendu v 60. rokoch, Martin Luther King Jr., spolu s prezidentmi Kennedym a Johnsonom, dali major prejavy zobrazené v živej televízii. Kráľ počas tohto obdobia písal, trpezlivo vysvetľoval morálku priameho konania voči kritikom.