Od svojich pôvodných osád v regióne Pandžáb začali Árijci postupne prenikať na východ, zúčtovania husté lesy a zakladanie „kmeňových“ osád pozdĺž záplavových oblastí Ganga a Yamuna (Jamuna) medzi 1500 a ca. 800 ° C. Približne o 500 ° C bola väčšina severnej Indie obývaná a bola kultivovaná, čo uľahčilo jej rast znalosť používania železných náradí vrátane olovených pluhov a stimulovaná rastúcou populáciou, ktorá poskytla dobrovoľné a nútené pôrod. S rozvojom riečneho a vnútrozemského obchodu sa mnohé mestá pozdĺž Gangy stali centrami obchodu, kultúry a luxusného bývania. Rastúca populácia a nadbytočná produkcia poskytli základ pre vznik nezávislých štátov s hladkými územnými hranicami, nad ktorými často vznikajú spory.
Základný administratívny systém na čele s kmeňovými náčelníkmi bol transformovaný radom regionálnych republík alebo dedičných monarchií, ktoré boli navrhnuté spôsoby primeraného príjmu a odvody práce na rozšírenie oblastí osídlenia a poľnohospodárstva ďalej na východ a na juh za rieku Narmada. Tieto vznikajúce štáty zbierali príjmy prostredníctvom úradníkov, udržiavali armády a stavali nové mestá a diaľnice. Do 600 B. C., šestnásť takýchto územných právomocí - vrátane
Magadha, Kosala, Kuru a Gandhara- rozprestierali sa na pláňach severnej Indie od dnešného Afganistanu po Bangladéš. Právo kráľa na jeho trón, bez ohľadu na to, ako sa získalo, bolo spravidla legitímne prepracované obetovať rituály a genealógie zostavené kňazmi, ktorí pripisovali kráľovi božského alebo nadľudského pôvodu pôvod.Víťazstvo dobra nad zlom sa prejavuje v eposu Ramayana (Cesty Rámy alebo Ram v preferovanej modernej podobe), zatiaľ čo ďalší epos, Mahábhárata (Veľká bitka potomkov Bharaty) vysvetľuje pojem dharma a povinnosť. O viac ako 2 500 rokov neskôr, Mohandas Karamchand (Mahatma) Gándhí, otec modernej Indie, použil tieto koncepcie v boji za nezávislosť. Mahábhárata zaznamenáva spor medzi árijskými bratrancami, ktorý vyvrcholil epickou bitkou, v ktorej bohovia a smrteľníci z mnohých krajín údajne bojovali o smrť, a Ramayana rozpráva o únose Rímanovej manželky Sity, Ravany, démonického kráľa Lanky (Srí Lanky), jej záchrany jej manželom (za pomoci jeho zvieracích spojencov) a Rámovej korunovácie, čo viedlo k obdobiu prosperity a justície. Na konci dvadsiateho storočia tieto eposy zostávajú drahým srdcom Hindov a sú bežne čítané a uzákonené v mnohých prostrediach. V 80. a 90. rokoch minulého storočia hinduistickí militanti a politici využívali Ramov príbeh na získanie moci a veľmi sporní Ramjanmabhumi, rodisko Ram, sa stalo mimoriadne citlivou otázkou v komunite, ktorá potenciálne stavia hinduistickú väčšinu proti Moslimská menšina.
Do konca 6. storočia bol severozápad Indie spojený s perzským Achaemenidom a stal sa jedným z jeho satrapies. Táto integrácia znamenala začiatok administratívnych kontaktov medzi Strednou Áziou a Indiou.
Magadha
Hoci indiáni do značnej miery ignorovali kampaň Alexandra Veľkého v Induse v roku 326 nl, Grécki spisovatelia zaznamenali počas tohto obdobia dojmy o všeobecných podmienkach prevládajúcich v južnej Ázii obdobie. Rok 326 nl. poskytuje prvý jasný a historicky overiteľný dátum v indickej histórii. O niekoľko stoviek rokov došlo k obojsmernej kultúrnej fúzii medzi niekoľkými indogréckymi prvkami - najmä v umení, architektúre a razení mincí. Politická krajina v severnej Indii sa zmenila vznikom Magadhy na východnej Indo-gangetickej nížine. V 322 B.C. Magadha, podľa pravidla Chandragupta Maurya, začal presadzovať svoju nadvládu nad susednými oblasťami. Chandragupta, ktorý vládol od 324 do 301 nl, bol architektom prvej indickej cisárskej moci - Mauryanskej ríše (326-184 nl.), Ktorej hlavné mesto bolo Pataliputra, neďaleko modernej Patny, v Bihare.
Nachádza sa na bohatej aluviálnej pôde av blízkosti ložísk nerastných surovín, najmä železa, bola Magadha v centre rušného obchodu a obchodu. Hlavným mestom bolo mesto nádherných palácov, chrámov, univerzít, knižníc, záhrad a parkov. Megasthenés, v treťom storočí B.C. Grécky historik a veľvyslanec v mauryanskom súde. Legenda uvádza, že úspech Chandragupty bol vo veľkej miere spôsobený jeho poradcom Kautilya, Brahmanov autor Arthashastra (Science of Material Gain), učebnica, ktorá načrtla vládnu správu a politickú stratégiu. Bola vysoko centralizovaná a hierarchická vláda s veľkým personálom, ktorý reguloval výber daní, obchod a obchod, - priemyselné umenie, baníctvo, životne dôležitá štatistika, starostlivosť o cudzincov, údržba verejných priestranstiev vrátane trhov a chrámov, a - prostitútky. Zachovala sa veľká armáda a dobre rozvinutý špionážny systém. Ríša bola rozdelená na provincie, okresy a dediny riadené radom centrálne menovaných miestnych funkcionárov, ktorí replikovali funkcie ústrednej správy.
Ashoka, vnuk Chandragupty, vládol od 269 do 232 nl. a bol jedným z najslávnejších indických vládcov. Ašokove nápisy sa vytesali na skaly a kamenné stĺpy umiestnené na strategických miestach v celej jeho ríši - napríklad Lampaka (Laghman v modernom Afganistane), Mahastan (v modernom Bangladéši) a Brahmagiri (v Karnatake) - vytvorte druhú množinu historických údajov, ktoré je možné získať. Podľa niektorých nápisov po masakri v dôsledku jeho kampane proti mocnému kráľovstvu Kalinga (moderná Orissa) sa Ashoka vzdal krviprelievania a uplatňoval politiku nenásilia alebo ahimsy, pričom sa spravodlivosti hlási k teórii vlády. Jeho tolerancia k rôznym náboženským presvedčeniam a jazykom odrážala realitu indického regionálneho pluralizmu, hoci sa zdá, že osobne nasledoval budhizmus (pozri budhizmus, kap. 3). Prvé budhistické príbehy tvrdia, že vo svojom hlavnom meste zvolal budhistickú radu, pravidelne sa venoval prehliadkam v jeho ríši a na Srí Lanku poslal budhistických misijných veľvyslancov.
Kontakty nadviazané s helenistickým svetom za vlády Ashokových predchodcov mu dobre poslúžili. Diplomaticko-náboženské misie vyslal vládcom Sýrie, Macedónska a Epirusu, ktorí sa dozvedeli o indických náboženských tradíciách, najmä o budhizme. Na severozápade Indie sa zachovalo veľa perzských kultúrnych prvkov, ktoré by mohli vysvetľovať Ashokov skalné nápisy - takéto nápisy boli bežne spájané s perzskými vládcami. Ashokov grécke a aramejské nápisy, ktoré sa nachádzajú v Kandaháre v Afganistane, môžu tiež odhaliť jeho túžbu udržiavať vzťahy s ľuďmi mimo Indie.
Po rozpade Mauryanskej ríše v druhom storočí po Kr. Sa južná Ázia stala kolážou regionálnych mocností s prekrývajúcimi sa hranicami. Indická nestrážená severozápadná hranica Indie opäť prilákala sériu útočníkov medzi 200 ° C. a A. D. 300. Ako Árijci urobili, útočníci sa stali „indiánskymi“ v procese ich dobývania a osídlenia. Toto obdobie bolo tiež svedkom pozoruhodných intelektuálnych a umeleckých úspechov inšpirovaných kultúrnym šírením a synkretizmom. Indo-Gréci, alebo Bactriansna severozápade prispel k rozvoju numizmatiky; nasledovala iná skupina, Shakas (alebo Scythians)z stepí strednej Ázie, ktorí sa usadili v západnej Indii. Ešte ďalší kočovní ľudia, Yuezhi, ktorí boli vytlačení z vnútorných ázijských stepí Mongolska, vyhnali Šakov z severozápadnej Indie a založili Kráľovstvo Kushana (1. storočie po B.C. - tretie storočie A.D.). Kushanské kráľovstvo ovládalo časti Afganistanu a Iránu av Indii sa oblasť rozprestierala od Purushapura (moderný Peshawar, Pakistan) na severozápade, do Varanasi (Uttarpradéš) na východe a na Sanchi (Madhya Pradesh) na juhu. Na krátku dobu sa kráľovstvo dostalo ešte ďalej na východ až k Pataliputra. Kushanské kráľovstvo bolo kelímkom obchodu medzi indickými, perzskými, čínskymi a rímskymi impériami a ovládalo kritickú časť legendárnej Hodvábnej cesty. Kanishka, ktorý vládol dve desaťročia, počnúc okolo 78. rokov, bol najvýznamnejším vládcom Kushany. Obrátil sa k buddhizmu a zvolal v Kašmíre veľkú budhistickú radu. Kushanas boli patrónmi gandharského umenia, syntéza gréckeho a indického štýlu a sanskritskej literatúry. Začali novú éru s názvom Shaka v A.D. 78 a ich kalendár, ktorý India formálne uznala na civilné účely od 22. marca 1957, sa stále používa.