Boj niekoľkých: Bitka o Britániu

Bitka o Britániu sa bojovala v období od 10. júla do konca októbra 1940 Druhá svetová vojna.

Kráľovské letectvo

• Náčelník maršala Hugha Dowdinga
• Air Vice Marshal Keith Park
• Air Vice Marshal Trafford Leigh-MalloryLuftwaffe
• Reichsmarschall Hermann Göring
• Poľný maršál Albert Kesselring
• Poľný maršál Hugo Sperrle
• Všeobecne Hans-Jürgen Stumpff

S pádom Francúzska v júni 1940 zostala iba Británia čeliť rastúcej moci nacistického Nemecka. Hoci veľa britských expedičných síl bolo úspešne evakuovaný z Dunkerku, bolo prinútené nechať väčšinu svojho ťažkého vybavenia pozadu. Adolph Hitler nevyzdával myšlienku invázie do Británie a spočiatku dúfal, že Británia bude žalovať dohodnutý mier. Táto nádej sa rýchlo rozpadla, keď nový premiér Winston Churchill opätovne potvrdil záväzok Británie bojovať až do konca.

V reakcii na to Hitler 16. júla nariadil, aby sa začali prípravy na inváziu do Veľkej Británie. daboval Operácia morský lev, tento plán vyzval na uskutočnenie invázie v auguste. Keďže Kriegsmarine bola v predchádzajúcich kampaniach značne znížená, kľúčovým predpokladom pre inváziu bolo - odstránenie kráľovských vzdušných síl, aby sa zabezpečilo, že Luftwaffe mal nad leteckou prevahou Channel. S týmto v ruke by Luftwaffe dokázal zadržať Kráľovské námorníctvo na uzde, keď nemecké jednotky pristávali v južnom Anglicku.

Aby odstránil RAF, Hitler obrátil šéfa Luftwaffe Reichsmarschalla Hermanna Göringa. Veterán z prvá svetová vojna, okázalý a honosný Göring počas prvých vojenských kampaní dôkladne dohliadal na Luftwaffe. Pre nadchádzajúcu bitku presunul svoje sily, aby priniesli tri Luftflotten (Air Fleets), ktoré majú znášať Briti. Zatiaľ čo poľný maršal Albert Kesselring a poľný maršál Hugo Sperrle's Luftflotte 2 a 3 lietali z Nízke krajiny a Francúzsko, Luftflotte 5 generálabersta Hansa-Jürgena Stumpffa by zaútočil zo základní v Nórsku.

Z veľkej časti navrhnutý tak, aby poskytoval leteckú podporu štýlu útoku nemeckej armády na bleskový útok, Luftwaffe nebol dobre vybavený na typ strategického bombardovania, ktorý bude potrebný v budúcnosti kampane. Hoci je jeho hlavným bojovníkom, Messerschmitt Bf 109, sa rovnala najlepším britským bojovníkom, rozsah, v ktorom by bol nútený pôsobiť, bol obmedzený na čas, ktorý strávil nad Britániou. Na začiatku bitky bol Bf 109 podporovaný dvojmotorovým Messerschmittom Bf 110. Bf 110, ktorý bol určený ako sprievodný stíhací stíhač na dlhé trate, sa rýchlo ukázal byť zraniteľným voči hbitejším britským bojovníkom a bol neúspechom v tejto úlohe. Luftwaffe postrádal strategický bombardér so štyrmi motormi a spoliehal sa na trojicu menších dvojmotorových bombardérov. Heinkel He 111, Junkers Ju 88 a starnúca Dornier Do 17. Tieto boli podporované jedným motorom Junkers Ju 87 Stuka potápačský bombardér. Stuka, ktorá bola účinnou zbraňou v prvých vojnách, sa nakoniec ukázala ako veľmi zraniteľná voči britským bojovníkom a bola stiahnutá z boja.

V rámci Lamanšského prielivu bola letecká obrana Británie poverená vedúcim veliteľstva bojovníka, hlavným vzdušným maršalom Hughom Dowdingom. Vlastniť pichľavý osobnosť a prezývaný "Stuffy", Dowding prevzal Fighter Command v roku 1936. Neúnavne pracoval a dohliadal na vývoj dvoch frontových bojovníkov RAF - Hawker Hurikán a Supermarine Spitfire. Kým posledný bol zápasom pre BF 109, prvý bol trochu preklasifikovaný, ale bol schopný prevrátiť nemecký bojovník. Dowding očakával potrebu väčšej palebnej sily a obaja bojovníci boli vybavení ôsmimi guľometmi. Vysoko chránil svojich pilotov a často ich označoval ako „kurčatá“.

Aj keď pochopil potrebu nových pokrokových bojovníkov, Dowding bol tiež kľúčom k uznaniu toho, že by sa dali efektívne využívať len vtedy, ak by boli primerane ovládaní zo zeme. Za týmto účelom podporoval rozvoj rádiového vyhľadania rádií (radar) a vytvorenie radarovej siete Chain Home. Táto nová technológia bola začlenená do jeho „Dowding Systému“, ktorý videl zjednotenie radaru, pozemných pozorovateľov, pozemkových útokov a rádiové riadenie lietadiel. Tieto rozdielne komponenty boli zviazané prostredníctvom chránenej telefónnej siete, ktorá bola spravovaná cez jeho ústredie v RAF Bentley Priory. Okrem toho, aby lepšie ovládal svoje lietadlo, rozdelil velenie na štyri skupiny, aby pokryli celú Britániu (mapa).

Jednalo sa o 10 skupiny viceprezidenta vzdušného viceprezidenta Sira Quintina (Wales a západná krajina), 11 skupiny podpredsedu vzduchu Marshala Keitha (Juhovýchodné Anglicko), spoločnosť Air Skupina 12 podpredsedníčky Trafforda Leigh-Malloryho (Midland a East Anglia) a skupina 13 podpredsedníčky leteckej spoločnosti Marshala Richarda Saula (Severné Anglicko, Škótsko a severná časť) Ireland). Napriek tomu, že mal Dowding naplánovať odchod do dôchodku v júni 1939, bol požiadaný, aby zostal na svojom poste až do marca 1940 kvôli zhoršujúcej sa medzinárodnej situácii. Jeho odchod do dôchodku bol následne odložený až do júla a do októbra. Dowding, ktorý si chcel udržať svoju silu, sa dôrazne postavil proti vyslaniu hurikánových eskadier cez kanál počas bitky o Francúzsko.

Pretože väčšina síl Fighter Command sa v Británii bojovala počas predchádzajúcich bojov, Luftwaffe mal slabý odhad svojej sily. Keď sa bitka začala, Göring veril, že Briti mali medzi 300 - 400 bojovníkmi, keď v skutočnosti mal Dowding viac ako 700. To viedlo nemeckého veliteľa k presvedčeniu, že stíhacie velenie bolo možné za štyri dni zmietnuť z oblohy. Zatiaľ čo Luftwaffe vedel o britskom radarovom systéme a sieti pozemnej kontroly, prepustil sa ich význam a verili, že pre Britov vytvorili nepružný taktický systém letky. Systém v skutočnosti umožnil veliteľom letky flexibilitu pri prijímaní vhodných rozhodnutí na základe najnovších údajov.

Na základe odhadov spravodajských služieb Göring očakával, že rýchlo zametne stíhacie velenie z neba nad juhovýchodným Anglickom. Potom nasledovala štvortýždňová bombová kampaň, ktorá sa začala útokmi proti letiskám RAF v blízkosti pobrežia a potom sa postupne pohybovala vo vnútrozemí, aby zasiahla letiská väčšieho sektora. Ďalšie štrajky by sa zamerali na vojenské ciele, ako aj na výrobné zariadenia lietadiel. Keď sa plánovanie posunulo ďalej, časový rozvrh sa od 8. augusta do 15. septembra predĺžil na päť týždňov. V priebehu bitky sa objavil spor o stratégiu medzi Kesselringom, ktorý uprednostňoval priame útoky Londýn donútil RAF do rozhodujúcej bitky a Sperrle, ktorý chcel pokračovať v útokoch na britský vzduch obrana. Tento spor by sa varil bez toho, aby sa Göring jasne rozhodol. Keď sa bitka začala, Hitler vydal smernicu zakazujúcu bombardovanie Londýna, keď sa bál odvetných štrajkov proti nemeckým mestám.

V Bentley Priory sa Dowding rozhodol najlepším spôsobom využitia svojho lietadla a piloti sa mali vyhnúť veľkým bitkám vo vzduchu. Vedieť, že anténa Trafalgar by umožnil Nemcom presnejšie odhadnúť jeho silu, mal v úmysle blafovať nepriateľa útočením v eskadre. Dowding si bol vedomý, že bol početne prevýšený a nedokázal úplne zabrániť bombovému útoku na Britániu, a snažil sa spôsobiť Luftwaffe neudržateľnú mieru strát. Aby to dosiahol, požadoval, aby Nemci neustále verili, že Fighter Command je na konci svojich zdrojov, aby zabezpečil, že bude naďalej útočiť a strácať straty. Nebol to najobľúbenejší postup a nebolo to len pre potešenie ministerstva letectva, ale Dowding pochopil, že pokiaľ Fighter Command zostane hrozbou, nemecká invázia sa nemôže pohnúť odovzdal. Pri výučbe svojich pilotov zdôraznil, že idú za nemeckými bombardérmi a pokiaľ je to možné, vyhnú sa boju medzi bojovníkmi. Tiež si želal bojovať za Britániu, pretože piloti, ktorí boli zostrelení, mohli byť rýchlo zotavení a vrátení na svoje letky.

Boj sa začal prvýkrát 10. júla, keď kráľovské letectvo a Luftwaffe bojovali nad kanálom. Daboval Kanalkampf alebo v kanálových bitkách, tieto záväzky viedli nemeckých Stukov k útoku na britské pobrežné konvoje. Aj keď Dowding by radšej zastavil konvoje, než aby pustil pilotov a lietadlá ich bránil, on zhora blokovali Churchill a kráľovské námorníctvo, ktorí odmietli symbolicky postúpiť kontrolu nad kanálom. Ako boj pokračoval, Nemci predstavili svoje dvojmotorové bombardéry, ktoré boli sprevádzané Messerschmittovými bojovníkmi. Kvôli blízkosti nemeckých letísk k pobrežiu bojovníci skupiny č. 11 často nedostali dostatočné varovanie, aby mohli tieto útoky zablokovať. Výsledkom bolo, že Parkoví bojovníci boli povinní viesť hliadky, ktoré napínali pilotov aj výstroj. Bojy nad Lamanšským prielivom poskytli cvičisko pre obe strany, keď sa pripravovali na väčšiu bitku. Počas júna a júla Fighter Command stratil 96 lietadiel a zostrelil 227.

Malý počet britských bojovníkov, s ktorými sa jeho lietadlo stretlo v júli a začiatkom augusta, ďalej presvedčil Göringa, že Fighter Command operuje s približne 300 - 400 lietadlami. Pripravuje sa na masívny vzdušný útok, dabovaný Adlerangriff (Eagle Attack), hľadal štyri nepretržité dni jasného počasia, v ktorých ho začal. Niektoré počiatočné útoky sa začali 12. augusta, keď sa ukázalo, že nemecké lietadlá spôsobujú menšie škody na niekoľkých pobrežných letiskách, ako aj útoky na štyri radarové stanice. Pokusy o zasiahnutie vysokých radarových veží skôr ako dôležitejšie zápletkové chaty a operačné strediská, zasiahli štrajky len veľmi málo. Pri bombovom útoku sa radarové plotre od ženského pomocného letectva (WAAF) osvedčili, ako pokračovali v práci s bombami, ktoré praskli neďaleko. Britskí bojovníci zosadili 31 Nemcov zo straty 22 vlastných.

Nemci, ktorí sa domnievali, že 12. augusta spôsobili značné škody, začali ich ofenzívu nasledujúci deň, ktorý bol prezývaný Značka Adler (Eagle Day). Začínajúc sériu zmätených útokov v dopoludňajších hodinách kvôli zmäteným rozkazom, popoludní došlo k veľkým nájazdom, ktoré zasiahli celý rad cieľov v celej južnej Británii, ale spôsobili malé trvalé škody. Nájazdy pokračovali v nasledujúci deň i mimo neho, proti ktorému pôsobila letka v silách Fighter Command. Nemci naplánovali 15. augusta svoj najväčší útok, zatiaľ čo Luftflotte 5 útočilo na ciele v severnej Británii, zatiaľ čo Kesselring a Sperrle napadli juh. Tento plán bol založený na nesprávnom presvedčení, že skupina č. 12 kŕmila posily na juh v predchádzajúcich dňoch a bolo možné zabrániť tomu, aby tak urobili útokom na Midlands.

Keď boli lietadlá Luftflotte 5 detegované ďaleko na mori, boli v podstate bez sprievodu, pretože odlet z Nórska vylučoval použitie Bf 109s ako sprievod. Útočníci zo skupiny č. 13 boli útočníci napadnutí ťažkými stratami a dosiahli málo dôsledkov. Luftflotte 5 by v boji nehral ďalšiu úlohu. Na juhu boli tvrdo zasiahnuté letiská RAF s rôznym stupňom poškodenia. Letiaci bojový let po útoku sa Parkovi muži, podporovaní skupinou č. 12, snažili čeliť hrozbe. V priebehu bojov nemecké lietadlá náhodne zasiahli RAF Croydon v Londýne, pričom počas tohto procesu zabili viac ako 70 civilistov a rozzúrili Hitlera. Keď deň skončil, Fighter Command zostrelil 75 Nemcov výmenou za 34 lietadiel a 18 pilotov.

Ťažké nemecké nájazdy pokračovali nasledujúci deň, keď počasie 17. storočia do značnej miery zastavilo. V bojoch, ktoré sa obnovili 18. augusta, boli obe strany najvyššie stratené z bitky (britských 26 [10 pilotov], nemeckých 71). S názvom „Najťažší deň“ 18. 18. videl rozsiahle nájazdy zasiahnuté sektorové letiská v Biggin Hill a Kenley. V obidvoch prípadoch sa škoda ukázala ako dočasná a operácie neboli dramaticky ovplyvnené.

Po útokoch z 18. augusta sa ukázalo, že Göringov prísľub Hitlerovi, že rýchlo odloží RAF, sa nesplní. V dôsledku toho bola operácia Sea Lion odložená na 17. septembra. Aj z dôvodu vysokých strát z 18 Ju 87 Stuka bol stiahnutý z bitky a úloha Bf 110 bola znížená. Budúce razie sa mali zamerať na letiská a továrne Fighter Command s vylúčením všetkého ostatného vrátane radarových staníc. Okrem toho boli nemeckým bojovníkom nariadené prísne sprevádzať bombardéry, a nie viesť rozmet.

V priebehu bojov sa medzi Parkom a Leigh-Mallory objavila debata o taktike. Kým Park uprednostňoval Dowdingovu metódu zachytenia náletov s jednotlivými letkami a ich podrobenia Leigh-Mallory pokračoval v útoku a obhajoval masové útoky „veľkých krídel“ pozostávajúce najmenej z troch letky. Za Veľkým krídlom sa myslelo, že väčší počet bojovníkov by zvýšil straty nepriateľa a zároveň minimalizoval straty RAF. Oponenti upozornili na to, že vytvorenie krídiel Big Wings trvalo dlhšie a zvýšilo sa tak riziko, že sa bojovníci chytia na zem, ktorá ich doplní. Dowding nedokázal vyriešiť rozdiely medzi svojimi veliteľmi, pretože uprednostňoval Parkove metódy, zatiaľ čo ministerstvo letectva uprednostňovalo prístup Big Wing. Túto otázku zhoršili osobné problémy medzi spoločnosťou Park a Leigh-Mallory v súvislosti so skupinou č. 12 podporujúcou skupinu č. 11.

Obnovené nemecké útoky sa čoskoro začali tým, že 23. a 24. augusta boli zasiahnuté továrne. Posledný večer boli zasiahnuté časti londýnskeho East Endu, pravdepodobne náhodou. V odvetu zaútočili bombardéry RAF v noci z 25. na 26. augusta na Berlín. Toto veľmi trápne Göringa, ktorý sa predtým chválil, že mesto nikdy nebude napadnuté. Počas nasledujúcich dvoch týždňov bola Parkova skupina silne stlačená, keď Kesselringove lietadlá vykonali proti ich letiskám 24 ťažkých nájazdov. Zatiaľ čo výroba a opravy britských lietadiel, na ktoré dohliadal lord Beaverbrook, držali krok so stratami, Dowding začal čoskoro čeliť kríze týkajúcej sa pilotov. To sa zmiernilo presunmi z iných odvetví služieb, ako aj aktiváciou českej, francúzskej a poľskej letky. Bojujúc za svoje okupované domy sa títo zahraniční piloti ukázali ako vysoko efektívny. Pridali sa k nim jednotliví piloti z celého spoločenstva, ako aj zo Spojených štátov.

V kritickej fáze bitky sa Parkovi muži snažili udržať svoje polia funkčné, pretože straty sa zvyšovali vo vzduchu aj na zemi. 1. september videl jeden deň počas bojov, kde straty Britov prekročili Nemcov. Nemecké bombardéry sa okrem toho začali začiatkom septembra zameriavať na Londýn a ďalšie mestá ako odplatu za pokračujúce útoky na Berlín. 3. septembra začal Göring plánovať denné útoky na Londýn. Napriek ich maximálnemu úsiliu Nemci nedokázali eliminovať prítomnosť stíhacieho velenia na oblohe nad juhovýchodným Anglickom. Kým Parkove letiská zostali funkčné, nadhodnotenie nemeckej sily viedlo niektorých k záveru, že ďalšie dva týždne podobných útokov by mohli prinútiť skupinu č. 11, aby ustúpila.

5. septembra Hitler vydal rozkazy, aby boli Londýn a ďalšie britské mestá napadnuté bez milosti. To signalizovalo kľúčovú strategickú zmenu, keď Luftwaffe prestal biť zasiahnuté letiská a sústredil sa na mestá. Dowdingovi muži, ktorí dostali šancu na zotavenie, boli schopní opraviť sa a pripraviť sa na ďalší útok. 7. septembra zaútočilo na East End takmer 400 bombardérov. Zatiaľ čo muži parku zapadli do bombardérov, prvý oficiálny „Big Wing“ č. 12 skupiny zmeškal boj, pretože sa formovanie trvalo príliš dlho. O osem dní neskôr Luftwaffe zaútočil v platnosti dvoma masívnymi nájazdmi. Tieto boli splnené Fighter Command a rozhodne porazené 60 nemeckými lietadlami zostrelenými proti 26 Britom. Keďže Luftwaffe utrpel obrovské straty v predchádzajúcich dvoch mesiacoch, bol Hitler 17. septembra donútený neurčito odložiť operáciu Sea Lion. Po vyčerpaní ich letiek dohliadal Göring na prechod z denného na nočné bombardovanie. Pravidelné denné bombardovanie sa začalo v októbri, najhoršie z Blitzov však malo začať neskôr na jeseň.

Keď sa razie začali rozptýliť a jesenné búrky začali moriť Kanál, bolo jasné, že sa odvrátila hrozba invázie. Posilnili to spravodajské informácie o tom, že nemecké invázne člny, ktoré sa zhromaždili v prístavoch v Lamanšskom prielive, boli rozptýlené. Prvá významná porážka pre Hitlera, bitka o Britániu zabezpečila, že Británia bude pokračovať v boji proti Nemecku. Vďaka víťazstvu spojeneckej morálky víťazstvo pomohlo spôsobiť posun v medzinárodnej mienke v prospech ich veci. V bojoch Briti stratili 1 547 lietadiel, pri ktorých bolo 544 zabitých. Straty Luftwaffe dosiahli celkom 1 887 lietadiel a 2 698 usmrtených.

Počas bitky Dowdinga kritizoval vicek maršál William Sholto Douglas, zástupca náčelníka vzdušného štábu a Leigh-Mallory za to, že boli príliš opatrní. Obaja muži mali pocit, že stíhacie velenie by malo zachytiť razie skôr, ako sa dostanú do Británie. Dowding odmietol tento prístup, pretože veril, že by to zvýšilo straty v posádke. Hoci Dowdingov prístup a taktika sa ukázali ako správne na dosiahnutie víťazstva, jeho nadriadení ho stále viac považovali za nespolupracujúceho a zložitého. Po vymenovaní náčelníka maršala Karola Karola bol Dowding odstránený z velenia stíhačov v novembri 1940 krátko po víťazstve v bitke. Ako spojenec Dowding bol tiež odstránený a pridelený Leigh-Mallorymu, ktorý prevzal skupinu č. 11. Napriek politickému boju, ktorý sužoval RAF po bitke, Winston Churchill presne zhrnul príspevok Dowdingových "kurčiat" na adresu Dolnej snemovne počas výšky bojov vyhlásením, "Nikdy v oblasti ľudského konfliktu toľko dlžilo toľko až tak málo.

• Kráľovské letectvo: Bitka o Britániu
• Múzeum cisárskej vojny: Bitka o Britániu
• Korda, Michael. (2009). S krídlami ako orli: História bitky o Britániu. New York: HarperCollins