Keď budete jesť špargľu, bude váš moč cítiť smiešne. Nie všetky nosy však dokážu odhaliť vôňu špargľu. Chemická látka, ktorá vytvára účinok, sa nazýva kyselina asparagusová. Kyselina asparágová nie je prchavá, takže ak čucháte oštep aparagu, nebudete cítiť nič pozoruhodné. Keď však vaše telo strávi špargľu, kyselina aspargusová sa rozloží na jednoduchšie zlúčeniny, ktoré sú prchavé, takže sa prenášajú z moču do vzduchu, kde sa dostanú do nosa, aby ste mohli cítiť ne. Medzi tieto zlúčeniny patrí dimetylsulfid, dimetylsulfid, dimetylsulfón a dimetylsulfoxid. Sírne zlúčeniny alebo merkaptány sú príbuzné chemickým látkam, ktoré spôsobujú, že rozprášený sprej a zhnité vajcia sú tak nepríjemné.
Aj keď sa verí, že každý človek vylučuje tieto zlúčeniny do moču po jedle špargle, niekde medzi 22% až 50% populácie chýba chemoreceptor na detekciu páchnucej chuti. Niektorí ľudia môžu tiež metabolizovať kyselinu asparagusovú spôsobom, ktorý vytvára nižšie množstvá molekúl s charakteristickou vôňou.
Či už cítite vôňu charakteristického funkyho pachu špargle, závisí od vašej genetiky. Neschopnosť zapáchať chemikáliu vyplýva z genetickej mutácie jedného páru báz, ktorá sa prenáša v rodinách. Aj keď možno nebudete považovať za šťastie, ak to budete cítiť, na druhej strane je pravdepodobnejšie, že budete cítiť ďalšie molekuly síry, ktoré by vás mohli chrániť pred toxickými chemikáliami.