zlatá rybka a mnoho ďalších zvierat mení farbu v závislosti od úrovne svetla. Výroba pigmentu ako reakcia na svetlo je niečo, čo všetci dobre poznáme, pretože to je základ pre opaľovanie. Ryby majú bunky nazývané chromatofóry, ktoré produkujú pigmenty, ktoré dávajú zafarbenie alebo odrážajú svetlo. Farba rýb sa určuje sčasti podľa toho, ktoré pigmenty sú v bunkách (existuje niekoľko farieb), koľko existujú molekuly pigmentu a či je pigment zhlukovaný vo vnútri bunky alebo je distribuovaný v celej bunke cytoplazmy.
Ak je vaša zlatá rybka v noci držaná v tme, môžete si všimnúť, že pri rannom zapnutí svetiel vyzerá trochu bledšia. Zlatá rybka chovaná v interiéri bez úplného spektra osvetlenia je tiež menej jasná ako ryba vystavená prirodzenému slnečnému žiareniu alebo umelému osvetleniu, ktoré zahŕňa ultrafialové svetlo (UVA a UVB). Ak budete svoje ryby stále držať v tme, chromatofóry nebudú produkovať viac pigmentu, takže farba rýb začne miznúť, pretože chromatofóry, ktoré už majú farbu, prirodzene odumrú, zatiaľ čo nové bunky nie sú stimulované, aby produkovali pigment.
Vaša zlatá rybka však nezbledne, ak ju budete držať v tme, pretože ryby dostanú časť svojho sfarbenia z potravín, ktoré jedia. Krevety, spirulina a rybia múčka prirodzene obsahujú pigmenty nazývané karotenoidy. Mnoho potravín pre ryby tiež obsahuje kantaxantín, pigment pridaný za účelom zlepšenia farby rýb.