Mysleli by ste si, že by bolo ťažké vynechať šesťstopočetú 200 kilogramovú rybu, ale objav živého Coelacanthu v roku 1938 spôsobil medzinárodný pocit. Objavte 10 fascinujúcich faktov coelacanthu, od obdobia, keď táto ryba údajne zanikla až po to, ako ženy rodia rodiť, aby žili mladí.
Praveké ryby známe ako Coelacanths sa prvýkrát objavili na svetových oceánoch koncom roka devon obdobie (asi pred 360 miliónmi rokov) a pretrvávali až do konca kriedy, keď vyhynuli spolu s dinosaurami, pterosaurmi a morskými plazmi. Napriek svojim 300 miliónom rokov trvajúcim rekordom však Coelacanthy nikdy neboli príliš hojné, najmä v porovnaní s inými rodinami prehistorické ryby.
Drvivá väčšina zvierat, ktoré vyhynú, sa podarí * vyhynúť *. Preto boli vedci tak šokovaní, keď v roku 1938 plachetnica vylovila živý Coelacanth z Indického oceánu blízko pobrežia Južnej Afriky. Táto „živá fosília“ generovala okamžité titulky po celom svete a podporovala nádeje, že niekde, nejako, populácia Ankylosaurus alebo Pteranodon utiekol na konci kriedového vyhynutia a prežil dodnes.
Je smutné, že v desaťročiach nasledujúcich po objavení Latimeria chalumnae (ako bol pomenovaný prvý druh coelacanthu), neexistovali spoľahlivé stretnutia so živým dýchaním tyrannosaura alebo ceratopsians. V roku 1997 však druhý druh coelacanth, L. menadoensis, bola objavená v Indonézii. Genetická analýza ukázala, že indonézsky coelacanth sa výrazne líši od afrických druhov, aj keď sa obidva mohli vyvinúť zo spoločného predka.
Prevažná väčšina rýb vo svetových oceánoch, jazerách a riekach vrátane lososa, tuniaka, zlatého rybníka a guppies sú rybami typu „ray-finned“ alebo aktinopterygami. Actinopterygians majú plutvy, ktoré sú podporované charakteristickými chrbticami. Naproti tomu coelacanty sú ryby „lalokovité“ alebo sarkoterágy, ktorých plutvy sú podporované skôr mäsitými, stonkovitými štruktúrami ako pevnými kosťami. Okrem Coelacanthovcov sú v súčasnosti jedinými žijúcimi sarkopterygmi žijúcimi v Afrike, Austrálii a Južnej Amerike.
Ryby, ako sú Coelacanths, sú vzácne ako dnes, a preto predstavujú dôležitý článok v evolúcii stavovcov. Asi pred 400 miliónmi rokov sa v rôznych populáciách sarkopterygov vyvinula schopnosť vyliezť z vody a dýchať na suchej pôde. Jeden z nich statočný tetrapods bol predkom všetkých stavovcov na Zemi, ktorí dnes žijú na Zemi, vrátane plazov, vtákov a cicavcov - z ktorých každý má charakteristický päťbodový plán tela ich vzdialeného predchodcu.
Oba identifikované druhy Latimeria majú jedinečnú vlastnosť: hlavy, ktoré sa môžu otáčať smerom nahor vďaka „intrakraniálnemu kĺbu“ na hornej časti lebky. Táto adaptácia umožňuje týmto rybám otvoriť ústa mimoriadne široko, aby prehltli korisť. Táto vlastnosť nielenže nemá iné ryby s langusty a kukuricami, ale nebola pozorovaná ani u žiadnych iných stavovcov na Zemi, vtáčích, morských alebo suchozemských, vrátane žralokov a hadov.
Aj keď sú Coelacanthy modernými stavovcami, stále si zachovávajú duté, tekutinou naplnené „notochords“, ktoré existovali v najskorší stavovec predkovia. Medzi ďalšie bizarné anatomické rysy tejto ryby patrí orgán na detekciu elektriny v ňufáku, mozgové puzdro pozostávajúce väčšinou z tuku a trubicovité srdce. Mimochodom slovo Coelacanth je gréčtina pre „dutú chrbticu“, čo je odkaz na pomerne nevšedné lúče tejto ryby.
Coelacanty majú sklon zostať mimo dohľadu. V skutočnosti oba druhy Latimeria žijú asi 500 stôp pod hladinou vody v takzvanej „súmrakovej zóne“, najlepšie v malých jaskyniach vytesaných z vápencových usadenín. Nie je možné to s istotou vedieť, ale celková populácia Coelacanthu sa môže vyskytnúť v nízkych tisícoch, čo z nej robí jednu z najvzácnejších a najviac ohrozených rýb na svete.
Rovnako ako rôzne druhy rýb a plazov, sú coelacanty „ovoviviparózne“. Inými slovami, vajcia samice sa vnútorne oplodnia a zostanú v pôrodnom kanáli, kým nie sú pripravené na vyliahnutie. Technicky je tento typ „živého narodenia“ odlišný od typu placentárnych cicavcov, u ktorých je vyvíjajúce sa embryo pripojené k matke prostredníctvom pupočnej šnúry. Jedna zajatá samica Coelacanth bola objavená s 26 novonarodenými mláďatami, z ktorých každá bola dlhá jedna noha!
Biotop Coelacanthovho „súmraku“ je ideálny pre jeho pomalý metabolizmus: Latimeria nie je moc aktívna plavec, ktorý sa radšej unáša v hlbokomorských prúdoch a hltá čokoľvek, čo sa v jeho moriach vyskytuje path. Bohužiaľ z dôvodu samotnej lenivosti Coelacanthov sa z nich stáva hlavný cieľ pre väčšie morské oblasti dravci, čo vysvetľuje, prečo niektoré Coelacanths pozoroval v divokom športe prominentné, žraločie sústo rany.