Khan bolo meno dané mužským vládcom Mongolov, Tatárov alebo turkických / altajských národov v Strednej Ázii, pričom ženskými vládcami sa volala khatun alebo khanum. Hoci sa zdá, že tento výraz vznikol u turkických národov vysokých vnútorných stepí, rozšírilo sa Pakistan, India, Afganistan a Perzia prostredníctvom expanzie Mongolov a ďalších kmeňov.
Mnoho z veľkých Hodvábna cestaoáza mestám vládli khans počas svojho rozkvetu, ale aj veľké mestské štáty mongolskej a turkickej ríše. ich veku a vzostup a pád Khanov následne výrazne ovplyvnil históriu Stredného, Juhovýchodného a Východnej Ázie - od krátkych a násilných mongolských khanov po moderných vládcov Turecka.
Rôzne pravítka, rovnaké meno
Prvé známe použitie slova „khan“, čo znamená pravítko, prišlo vo forme slova „khagan“, ktoré používali Rourania na opis svojich cisárov v Číne v 4. až 6. storočí. Ashina preto priniesla toto použitie v celej Ázii počas svojich nomádskych výdobytkov. V polovici 6. storočia Iránci napísali odkaz na určitého vládcu zvaného „Kagan“, kráľa Turkov. Titul sa rozšíril do Bulharska v Európe približne v rovnakom čase, keď kans vládol od 7. do 9. storočia.
Bolo to však až po veľkého mongolského vodcu Džingischán tvoril Mongolská ríša - obrovský khanát pokrývajúci väčšinu južnej Ázie od roku 1206 do roku 1368 - že tento výraz sa stal populárnym na definovanie vládcov rozsiahlych ríš. Mongolská ríša sa stala najväčšou pozemnou hmotou ovládanou jedinou ríšou a Ghengis nazval sám seba a všetkých jeho nástupcov Khaganom, čo znamená „Khan of Khans“.
Tento výraz sa preniesol na rôzne hláskovania vrátane názvu Čínski cisári Ming dali svojim menším vládcom a veľkým bojovníkom „Xan.“ Jerchúni, ktorí neskôr založili dynastiu Čching, tiež používali tento termín na označenie svojich vládcov.
v Stredná Ázia, Kazachovcom vládli khani od svojho založenia v roku 1465, keď sa v roku 1718 rozdelili na tri khanáty a spolu v dnešnom Uzbekistane padli tieto khanáty ruskej invázii počas Veľkej hry a jej následných vojen 1847.
Moderné použitie
Slovo khan sa dnes používa na označenie vojenských a politických vodcov na Blízkom východe, juh a stredná Ázia, východná Európa a Turecko, najmä v moslimských krajinách. Arménsko má spolu so susednými krajinami modernú formu khanate.
Vo všetkých týchto prípadoch sú však krajiny pôvodu jediní ľudia, ktorí by mohli označiť svojich vládcov za khanov - zvyšok sveta im dal westernizované tituly ako cisár, car alebo kráľ.
Zaujímavé je, že hlavným darebákom série hitov franšízy, komiksov "Star Trek" je Khan jedným z hlavných darebákov super vojaka a archanjelizácie kapitána Kirka.