Jednoducho povedané, nadmerný rybolov je ten, keď sa uloví toľko rýb, že sa populácia nedokáže dostatočne rozmnožiť, aby ich nahradila. Nadmerný rybolov môže viesť k vyčerpaniu alebo vyhynutiu populácií rýb. Vyčerpanie horných predátorov, ako je tuniak, umožňuje preľudnenie menších morských druhov ovplyvňujúcich zvyšok potravinového reťazca. Hlboké morské ryby sú považované za rizikovejšie ako plytké vodné ryby kvôli ich pomalému metabolizmu a menšej miere rozmnožovania.
Niektoré z prvých príkladov nadmerného rybolovu sa vyskytli v 18. storočí, keď bola populácia veľrýb zdecimovaná, aby sa mohli vyrábať produkty vysokej spotreby. Veľrybí tuk sa používal na výrobu sviečok, žiarovkového oleja a kostice sa používali v každodenných veciach.
V polovici 20. storočia došlo na západnom pobreží k slapínskej populácii kvôli klimatickým faktorom spojeným s nadmerným rybolovom. Zásoby sardiniek sa našťastie do 90. rokov vrátili.
Keďže rybolov každoročne priniesol menšie výnosy, vlády na celom svete skúmajú, čo možno urobiť, aby sa zabránilo nadmernému rybolovu. Medzi tieto metódy patrí rozšírenie využívania akvakultúry, účinnejšie presadzovanie právnych predpisov upravujúcich úlovky a lepšie riadenie rybolovu.
V USA kongres prijal zákon o udržateľnom rybolove z roku 1996, ktorý definuje nadmerný rybolov ako „mieru alebo úroveň úmrtnosť pri rybolove, ktorá naďalej ohrozuje schopnosť rybolovu dosahovať maximálny udržateľný výnos (MSY) základ. "