Ak ste niekedy navštívili akvárium alebo šnorchlovali na dovolenke, pravdepodobne ste oboznámení so širokou škálou možností koraly. Možno viete, že koraly zohrávajú zásadnú úlohu pri definovaní štruktúry morských útesov, najzložitejších a najrozmanitejších ekosystémov v oceánoch našej planéty. Ale mnohí si neuvedomujú, že tieto tvory, ktoré sa podobajú krížu medzi farebnými skalami a rôznymi kúskami morských rias, sú v skutočnosti zvieratá. A úžasné zvieratá.
Preskúmali sme desať vecí, ktoré by sme mali všetci vedieť o koraloch, o čom sú zvieratá a čo ich robí jedinečnými.
Koraly patria do kmeňa Cnidaria
Ostatné zvieratá, ktoré patria do Phylum Cnidaria zahrnúť medúza, hydrae a morské sasanky. Cnidaria sú bezstavovce (nemajú chrbticu) a všetky majú špecializované bunky nazývané nematocysty, ktoré im pomáhajú zachytiť korisť a brániť sa. Cnidaria vykazujú radiálnu symetriu.
Koraly patriace do triedy Anthozoa (podskupina kmeňa Cnidaria)
Členovia tejto skupiny zvierat majú kvetinové štruktúry nazývané polypy. Majú jednoduchý plán tela, v ktorom jedlo prechádza dovnútra a von z gastrovaskulárnej dutiny (žalúdočného vaku) cez jediný otvor.
Koraly typicky tvoria kolónie pozostávajúce z mnohých jednotlivcov
Koralové kolónie vyrastajú od jediného zakladateľa, ktorý sa opakovane delí. Koralová kolónia sa skladá zo základne, ktorá pripevňuje koralové útesy, z horného povrchu, ktorý je vystavený svetlu a stovkám polypov.
Termín „korál“ sa vzťahuje na niekoľko rôznych zvierat
Patria k nim tvrdé koraly, morské ventilátory, morské perie, morské perá, macešky, varhany, koralové korene, čierne koraly, mäkké koraly, korálové biče korálov.
Tvrdé koraly majú bielu kostru, ktorá je vyrobená z vápenca (uhličitan vápenatý)
Tvrdé koraly sú tvorcami útesov a sú zodpovedné za vytvorenie štruktúry koralového útesu.
Mäkké koraly postrádajú tuhý vápencový skelet, ktorý majú tvrdé koraly
Namiesto toho majú vo svojich želé podobných tkanivách zabudované malé vápencové kryštály (označované ako sklerity).
Veľa koralov má vo svojich tkanivách zooxantely
Zooxanthellae sú riasy, ktoré vytvárajú symbiotický vzťah s koralom tým, že produkujú organické zlúčeniny, ktoré používajú korálové polypy. Tento zdroj potravy umožňuje koralom rásť rýchlejšie ako by bez zooxantal.
Koraly obývajú širokú škálu biotopov a regiónov
Niektoré solitérne druhy tvrdých koralov sa nachádzajú v miernych až polárnych vodách a vyskytujú sa až 6 000 metrov pod hladinou.
Koraly sú zriedkavé vo fosílnych záznamoch
Prvýkrát sa objavili v kambrianskom období, pred 570 miliónmi rokov. Koralové útesy sa objavili v polovici triasového obdobia pred 251 až 220 miliónmi rokov.
Koraly morských fanúšikov rastú v pravých uhloch k prúdu vody
To im umožňuje efektívne filtrovať planktón z prechádzajúcej vody.