Zo všetkých dnes žijúcich plazov môžu byť krokodíly najmenej zmenené od prehistorických predkov neskoro kriedový obdobie, pred viac ako 65 miliónmi rokov - hoci ešte skoršie krokodíly trias a jurský obdobia sa výrazne odlišovali funkcie podobné krokodílomako sú bipedálne polohy a vegetariánska strava.
Spolu s pterosaurs a dinosaury, krokodíly boli odnožou archosaurs„vládnucimi jaštericami“ raného až stredného obdobia triasov; netreba dodávať, že najskorší dinosaurov a najskorších krokodílov sa navzájom podobali oveľa viac, než sa podobali prvým pterosaurom, ktoré sa vyvinuli aj z archosaurov. Čo odlišovalo prvé krokodíly od prvé dinosaury bol tvar a svalstvo ich čeľustí, ktoré mali tendenciu byť omnoho smrteľnejšie, ako aj ich relatívne roztvorené končatiny - na rozdiel od priamych, „zamknutých“ nôh terapeutických dinosaurov. Až do obdobia mezozoika sa krokodíly vyvinuli na tri hlavné črty, s ktorými sú dnes spojené: tvrdohlavé nohy, uhladené, obrnené telá a morský životný štýl.
Prvé krokodíly triasu
Predtým, ako sa na prehistorickej scéne objavili prvé skutočné krokodíly, boli tam fytosauři (jašterice rastlín): veľmi podobne ako krokodíly, až na to, že ich nosné dierky boli umiestnené skôr na temene hlavy ako na špičkách ich hlavy. ňufáku. Z ich mena by ste mohli hádať, že fytosauři boli vegetariáni, ale v skutočnosti títo plazy existovali na rybách a morských organizmoch v sladkovodných jazerách a riekach po celom svete. Medzi najvýznamnejšie fytosaury patrili Rutiodon a Mystriosuchus.
Napodiv, s výnimkou charakteristického umiestnenia nosných dierok, fytosauri vyzerali skôr ako moderné krokodíly ako prvé skutočné krokodíly. Najstarší krokodíly boli malé, suchozemské, dvojprsté sprintery a niektoré z nich boli dokonca vegetariáni (pravdepodobne preto, že ich bratranci dinosaurov boli lepšie prispôsobení lovu živej koristi). Erpetosuchus a Doswellia sú dvaja vedúci kandidáti na čestné ocenenie „prvého krokodíla“, hoci presné vývojové vzťahy týchto raných archosaurov sú stále neisté. Ďalšou pravdepodobnou voľbou je reklasifikácia Xilousuchus, z ranej triasovej Ázie, plachtený archosaurus s niektorými zreteľnými krokodílskymi vlastnosťami.
V každom prípade je dôležité porozumieť tomu, aké mätúce skutočnosti na zemi boli počas stredného až neskorého triasového obdobia. Časť superkontinentu Pangea zodpovedajúca modernej Južnej Amerike sa plazila s dinosaurom krokodíly, dinosaury podobné krokodílom a (pravdepodobne) skoré pterosaury, ktoré vyzerali ako krokodíly aj dinosaury. Až na začiatku jurského obdobia sa dinosaury začali vyvíjať po výraznej ceste od svojich krokodílových bratrancov a pomaly si upevňovali svoju svetovú dominanciu. Ak ste sa vrátili v čase pred 220 miliónmi rokov a boli prehltnutí celé, pravdepodobne ste nemohli označiť svoju nemézu za krokodíla alebo dinosaura.
Krokodíly mezozoickej a cenozoickej éry
Na začiatku roka 2007 jurský (asi pred 200 miliónmi rokov) krokodíly väčšinou opustili svoj pozemský životný štýl, pravdepodobne ako reakcia na pozemskú dominanciu dosiahnutú dinosaurami. To je, keď začíname vidieť morské úpravy, ktoré charakterizujú moderné krokodíly a aligátory: dlhé telá, roztvorené končatiny a úzke, ploché, zuby s hrotmi so silnými čeľusťami (nevyhnutná inovácia, pretože krokodíly sa hodia na dinosauroch a iných zvieratách, ktoré sa odvážili príliš blízko k voda). Stále však existoval priestor pre inovácie. Napríklad paleontológovia tomu veria Stomatosuchus existoval na planktóne a kril, ako moderná šedá veľryba.
Asi pred 100 miliónmi rokov, v polovici kriedového obdobia, niektorí juhoamerickí krokodíly začali napodobňovať svojich bratrancov dinosaurov vyvíjaním sa do obrovských rozmerov. Kráľ kriedových krokodílov bol obrovský Sarcosuchus, ktorý médiá nazvali „SuperCroc“, ktorý meral asi 40 stôp od hlavy k chvostu a vážil v okolí 10 ton. A nezabudnite na trochu menšie deinosuchus, „deino“ vo svojom názve predstavuje rovnaký pojem ako „dino“ v dinosauroch: „hrozný“ alebo „hrôzostrašný“. Tieto obrovské krokodíly pravdepodobne prežili na rovnako obrovských hadoch a korytnačkách - juhoamerický ekosystém ako celok so záhadnou podobnosťou s ostrovom Skull z filmu „King Kong. "
Jedným zo spôsobov, ako boli praveké krokodíly skutočne pôsobivejšie ako ich pozemní príbuzní, bola ich schopnosť ako skupina prežiť Zánik K-T ktoré vymazali dinosaurov z povrchu Zeme pred 65 miliónmi rokov. Prečo tomu tak je, zostáva a tajomstvo, aj keď môže byť dôležitým vodítkom, že meteorologickým dopadom neprežili žiadne krokodíly veľkosti plus. Dnešní krokodíly sa od svojich prehistorických predkov málo zmenili, čo svedčí o tom, že títo plazy boli a zostávajú veľmi dobre prispôsobené svojmu prostrediu.