Ako bol objavený Velociraptor

Zo všetkých dinosaurov, ktoré boli objavené za posledných 200 rokov, Velociraptor sa blíži romantickému ideálu drsných paleontológov, ktorí sa vydávajú na cestu za nebezpečným, veterným terénom pri hľadaní starovekých fosílií. Je iróniou, že tento dinosaurus nebol ani zďaleka tak chytrý a zlý, ako to bolo následne znázornené vo filmoch, pričom hlavným vinníkom je Jurský park„Velociraptori“, lovci rýchlo sa rozmýšľajúcich a otáčajúcich sa kľučiek (ktoré v skutočnosti hrali jednotlivci príbuzného rodu dravcov) Deinonychus, a dokonca ani nie tak presne).

Na začiatku 20. rokov 20. storočia bolo Mongolsko (nachádzajúce sa v strednej Ázii) jedným z najodľahlejších miest na Zemi, nedostupné vlakom, lietadlom alebo skoro iným, s výnimkou dobre zásobeného karavanu naolejovaných automobilov a robustné kone. To je presne to, čo je New York Americké prírodovedné múzeum odoslaná do vonkajšieho Mongolska prostredníctvom západnej Číny, v sérii expedícií zameraných na lov fosílnych palív pod vedením známeho paleontológa Roy Chapman Andrews.

Hoci Andrews osobne objavil a pomenoval veľa mongolských dinosaurov začiatkom dvadsiatych rokov - vrátane Oviraptor a Protoceratops- česť odkryť Velociraptor išiel k jednému z jeho spolupracovníkov, Petrovi Kaisenovi, ktorý narazil na rozdrvenú lebku a pazúr na pazúrovom mieste v púšti Gobi. Bohužiaľ pre Kaisena česť pomenovania Velociraptora nešla k nemu, ba ani k Andrewsovi, ale k Henry Fairfield Osborn, predseda Amerického prírodovedného múzea (ktorý napokon napísal všetky kontroly). Osborn označil tohto dinosaura za „Ovoraptora“ v populárnom časopise; našťastie pre generácie školákov (viete si predstaviť, že musíte rozlišovať medzi Ovoraptorom a Oviraptorom)? Velociraptor mongoliensis („rýchly zlodej z Mongolska“) za svoju vedeckú prácu.

Začiatkom 20. rokov bolo dosť ťažké vyslať americkú výpravu na púšť Gobi; to sa stalo politickou nemožnosťou až o niekoľko rokov neskôr, pretože mongolská vláda bola zvrhnutá komunistickou revolúciou a Sovietsky zväz uplatňoval hegemóniu nad mongolskou vedou. (Čínska ľudová republika vznikla až v roku 1949, čo dáva ZSSR zásadný náskok v mongolskom nárade, ktorému dnes dominuje Čína a nie Rusko.)

Výsledok bol taký, že na viac ako 50 rokov bolo Americké múzeum prírodnej histórie vylúčené z akýchkoľvek ďalších výprav na lov Velociraptorov. Po druhej svetovej vojne sa mongolskí vedci s pomocou kolegov zo ZSSR a Poľska vrátili opakovane na fosílne miesto Flaming Cliffs, kde boli pôvodné exempláre Velociraptora objavené. Najslávnejší objav - takmer úplného Velociraptora, ktorý bol zachytený v akte zápasenia s rovnako dobre zachovaným Protoceratopsom - bol ohlásený v roku 1971.

Na konci osemdesiatych rokov, po rozpadnutí Sovietskeho zväzu a jeho satelitov, boli západní vedci opäť schopní cestovať do Mongolska. To bolo, keď spoločný čínsky a kanadský tím objavil exempláre Velociraptorov v severnej Číne, a spoločný mongolský a americký tím odhalil ďalších Velociraptorov na plameňoch site. (Jeden zo vzoriek objavených na tejto poslednej expedícii bol neformálne pomenovaný „Ichabodcraniosaurus“, podľa Nathaniel Hawthorne's jazdec bez hlavy, pretože mu chýbala lebka.) Neskôr v roku 2007 paleontológovia objavili predloktie Velociraptor nesúce nezameniteľný odtlačok briek - prvý jednoznačný dôkaz, že (ako sa už dlho predpokladalo), že Velociraptor skôr peril perie ako plazivé váhy.

Velociraptor bol tak slávny, aký bol ďaleko od jediného pernatého dinosaura jesťho mäso v neskorej kriedovej strednej Ázii. Zem bola hustá s dino-vtákmi úzko súvisiacimi so Severoameričanmi Troodon, vrátane Saurornithoides, Linhevenator, Byronosaurus a úžasne pomenovaného Zanabazar; pernatých dinosaurov úzko spojených s Oviraptorom vrátane Heyuannie, Citipati, Conchoraptora a (tiež) úžasne pomenovaného Khaan; a široký sortiment pridružených dravce. Väčšina týchto dinosaurov bola objavená na konci 20. storočia pod záštitou talentovanej generácie čínskych paleontológov.

Čo to bolo o zvislých mongolských nížinách, ktoré uprednostňovali túto značku rozmanitosti dinosaurov? Je zrejmé, že podmienky v neskorej kriedovej strednej Ázii uprednostňovali malé, kučeravé zvieratá, ktoré mohli okradne prenasledovať menšiu korisť alebo rýchlo unikať zo spojok mierne väčších dino-vtákov. V skutočnosti, hojnosť stredoázijských pernatých dinosaurov ukazuje na najpravdepodobnejšie vysvetlenie vývoj letu: pôvodne vyvinuté na účely izolácie a vystavenia, perie dalo dinosaurom určité množstvo „výťahu“ bežali, a preto ich prírodný výber čoraz viac uprednostňoval, kým jeden šťastný plaz nedosiahol skutočnú hodnotu "Lift-off!"