Začiatok americkej občianskej vojny

4. februára 1861 delegáti siedmich odlúčených štátov (Južná Karolína, Mississippi, Florida, Alabama, Gruzínsko, Louisiana a Texas) sa stretli v Montgomery v AL a vytvorili Konfederačné štáty America. Počas celého mesiaca vytvorili ústavu spolkových štátov, ktorá bola prijatá 11. marca. Tento dokument v mnohých ohľadoch odrážal ústavu USA, ale ustanovil výslovnú ochranu otroctva a podporoval silnejšiu filozofiu práv štátov. Na vedenie novej vlády sa zvolil konvent Jefferson Davis Mississippi ako prezident a Alexander Stephens z Gruzínska ako viceprezident. Davis, a Mexicko-americká vojna veterán, predtým pôsobil ako americký senátor a minister obrany Prezident Franklin Pierce. Davis sa rýchlo pohol a vyzval 100 000 dobrovoľníkov na obranu Konfederácie a nariadil okamžité zaistenie federálneho majetku v odlúčených štátoch.

Na jeho inaugurácii 4. marca 1861, Abrahám Lincoln uviedla, že ústava USA je záväznou zmluvou a že odchod štátov južných štátov nemá právny základ. Ďalej vyhlásil, že nemá v úmysle ukončiť otroctvo tam, kde už existuje, a nemal v úmysle napadnúť Juh. Ďalej poznamenal, že nepodnikne žiadne kroky, ktoré by juhu ospravedlnili pre ozbrojené sily povstania, ale bol by ochotný použiť silu, aby si udržal vlastníctvo federálnych zariadení v secesii stavy. Od apríla 1861 si USA zachovali kontrolu iba niekoľko pevností na juhu: Fort Pickens v Pensacole, FL a Fort Sumter v Charlestone, SC, ako aj Fort Jefferson v Dry Tortugas a Fort Zachary Taylor na Key West, FL.

Krátko po odstúpení Južnej Karolíny veliteľ obranných prístavov v Charlestone, major Robert Anderson z 1. USA Delostrelecký pluk, presťahoval svojich mužov z Fort Moultrie do takmer kompletného Fort Sumter, ktorý sa nachádza na piesočnatom mieste uprostred prístav. Šéf obľúbeného generála Generál Winfield ScottAnderson bol považovaný za schopného dôstojníka a schopný vyjednávať rastúce napätie v Charlestone. Do čias obliehania podobných začiatkom roku 1861, medzi ktoré patrili aj demonštračné lode z Južnej Karolíny pozorujúc jednotky Únie, Andersonovi muži pracovali na dokončení stavby na pevnosti a vystrelili do nej zbrane batérie. Anderson a osemdesiatpäť mužov jeho posádky sa odmietli žiadosti vlády Južnej Karolíny o prepustenie pevnosti a čakali na úľavu a obnovili zásoby. V januári 1861 Prezident Buchanan pokúsil sa zásobiť pevnosť zásobovacou loďou, Hviezda Západu, bol vyhnaný zbraňami obsluhovanými kadetmi z Citadely.

V marci 1861 zúrila v konfederačnej vláde debata o tom, ako by mali byť násilní, keď sa snažia zmocniť Forts Sumter a Pickens. Davis, rovnako ako Lincoln, sa nechcel hnevať pohraničné štáty tým, že sa javí ako agresor. S nízkymi zásobami informoval Lincoln guvernéra Južnej Karolíny Francis W. Pickens, ktorý mal v úmysle nechať pevnosť obnoviť, ale sľúbil, že nebudú poslaní žiadni ďalší muži alebo munícia. Stanovil, že ak bude útočiť na záchrannú výpravu, bude sa usilovať o úplné posilnenie posádky. Táto správa bola odovzdaná Davisovi v Montgomery, kde bolo rozhodnuté prinútiť kapituláciu pevnosti skôr, ako prišli lode Lincolna.

Táto povinnosť klesla Gen. P.G.T. Beauregard ktorí dostali velenie nad obliehaním Davisa. Je iróniou, že Beauregard bol predtým chráneným Andersonom. 11. apríla Beauregard poslal pomocníka, aby požiadal o kapituláciu. Anderson odmietol a ďalšie diskusie po polnoci situáciu nevyriešili. 12. apríla o 4:30 ráno prepuklo jedno kolo malty Fort Sumter signalizácia toho, že ďalšie prístavné pevnosti spustia paľbu. Anderson neodpovedal až o 7:00, keď Kapitán Abner Doubleday vystrelil prvú strelu pre Úniu. Anderson nemal dostatok potravy a streliva, ale snažil sa chrániť svojich mužov a obmedziť ich vystavenie nebezpečenstvu. Výsledkom bolo, že im povolil používať iba dolné, ostreľované pištole, ktoré neboli umiestnené tak, aby účinne poškodili ostatné pevnosti v prístave. Bombardované cez deň aj v noci, osady dôstojníkov Fort Sumter zaútočili a jej hlavný vlajkový stĺp bol zvrhnutý. Po 34-hodinovom bombardovaní as takmer mu vyčerpanou muníciou sa Anderson rozhodol vzdať sa pevnosti.

V reakcii na útok na Fort Sumter Lincoln vyzval 75 000 90-dňových dobrovoľníkov, aby potlačili povstanie a nariadili americkému námornictvu blokovať južné prístavy. Zatiaľ čo severné štáty pohotovo posielali jednotky, tieto štáty na hornom juhu váhali. Štáty Virginie, Arkansasu, Tennessee a Severnej Karolíny neboli ochotné bojovať s ostatnými južanmi a rozhodli sa odstúpiť a pripojiť sa ku Konfederácii. V reakcii na to sa kapitál presunul z Montgomery do Richmond, VA. 19. apríla 1861 prišli do Baltimoru, MD na ceste do Washingtonu, prvé jednotky Únie. Počas pochodu z jednej železničnej stanice na druhú boli napadnutí pro-južným davom. Pri nepokojoch, ktoré nasledovali, zahynulo dvanásť civilistov a štyria vojaci. Na upokojenie mesta, ochranu Washingtonu a zabezpečenie toho, aby Maryland zostal v Únii, Lincoln vyhlásil stanné právo v štáte a vyslal jednotky.

Vytvoril mexicko-americký vojnový hrdina a veliaci generál americkej armády Winfield Scott Anaconda plán bol navrhnutý tak, aby konflikt skončil čo najrýchlejšie a bez krvi. Scott vyzval na blokádu južných prístavov a na zachytenie životne dôležitej rieky Mississippi, aby sa Konfederácia rozdelila na dve časti, a odporučila sa proti priamemu útoku na Richmond. Tento prístup bol zosmiešňovaný tlačou a verejnosťou, ktorá verila, že rýchly pochod proti hlavnému mestu Konfederácie by viedol k pádu južného odporu. Napriek tomuto zosmiešňovaniu, keď sa vojna rozvinula v priebehu nasledujúcich štyroch rokov, sa implementovalo veľa prvkov plánu a nakoniec viedla Úniu k víťazstvu.

Keď sa jednotky zhromaždili vo Washingtone, Lincoln vymenoval Brig. Gen. Irvin McDowell usporiadať ich do armády severovýchodnej Virgínie. Hoci McDowell mal obavy z neskúsenosti svojich mužov, bol v júli prinútený pokročiť na juh kvôli rastúcemu politickému tlaku a blížiacemu sa uplynutiu platnosti dobrovoľníckych zaradení. McDowell, ktorý sa presťahoval s 28 500 mužmi, plánoval zaútočiť na 21,900-člennú konfederačnú armádu pod Beauregardom neďaleko križovatky Manassas. Mal to podporiť Maj. Gen. Robert Patterson, ktorý mal pochodovať proti 8 900-člennej jednotke Konfederácie Gen. Joseph Johnston v západnej časti štátu.

Keď sa McDowell priblížil k pozícii Beauregarda, hľadal spôsob, ako obísť svojho súpera. To viedlo k potýčke u Blackburn's Ford 18. júla. Na západ sa Pattersonovi nepodarilo zachytiť Johnstonových mužov, čo im umožnilo nastúpiť do vlakov a presunúť sa na východ, aby posilnili Beauregard. 21. júla sa McDowell posunul vpred a zaútočil na Beauregardovú. Jeho jednotkám sa podarilo prelomiť líniu Konfederácie a prinútiť ich, aby upadli do svojich rezerv. Rallye okolo Briga. Gen. Thomas J. Jacksonova brigáda z Virginie, Konfederácia zastavila ústup a pridaním čerstvého jednotky, odvrátil príliv bitky, nasmeroval McDowellovu armádu a prinútil ich utiecť späť Washington. Úmrtia v bitke boli 2 896 (460 zabitých, 1 124 zranených, 1 312 zajatých) pre Úniu a 982 (387 usmrtených, 1 582 zranených, 13 nezvestných) pre Konfederácie.