Thaddeus Stevens bol vplyvným kongresmanom z Pensylvánie známym pre svoju pevnú opozíciu proti otroctvu počas rokov predchádzajúcich a počas občianskej vojny.
Považovaný za vodcu Radikálni republikáni v snemovni reprezentantov zohral hlavnú úlohu aj na začiatku obdobia rekonštrukcia, obhajujúc veľmi tvrdé politiky voči štátom, ktoré odstúpili od Únie.
Podľa mnohých účtov bol najdominantnejšou osobnosťou v Snemovni reprezentantov počas roku 2006 Občianska vojnaa ako predseda výkonného výboru pre spôsoby a prostriedky mal obrovský vplyv na politiku.
Výstredník na kopci Capitol
Aj keď sa Stevens uctieval svojou ostrou mysľou, mal tendenciu k excentrickému správaniu, ktoré mohlo odcudziť priateľov aj nepriateľov. Stratil všetky vlasy z tajomného ochorenia a na vrchu svojej plešatej hlavy mal parochňu, ktorá nikdy nevyzerala správne.
Podľa jedného legendárneho príbehu ho obdivovateľka raz požiadala o uzamknutie vlasov, čo je spoločná požiadavka pre celebrity 19. storočia. Stevens zložil parochňu, položil ju na stôl a povedal žene: „Pomôž si.“
Jeho svedectvo a sarkastické komentáre v kongresových debatách mohli striedavo zmierňovať napätie alebo zapáliť jeho oponentov. Za svoje početné bitky v mene underdogov bol označovaný ako „Veľký obyčajný“.
Spor neustále súvisí s jeho osobným životom. Všeobecne sa hovorilo, že jeho africká americká hospodárka Lydia Smithová bola tajne jeho manželkou. A hoci sa nikdy nedotkol alkoholu, bol na Capitol Hill známy pre hazardné hry s vysokými stávkovými kartami.
Keď Stevens zomrel v roku 1868, bol smútený na severe a noviny Philadelphia venovali celú svoju prednú stranu žiariacemu popisu jeho života. Na juhu, kde ho nenávideli, sa po smrti vysmievali noviny. Južanom rozhorčila skutočnosť, že jeho telo ležiace v rotunde amerického kapitolu sa zúčastňoval čestný strážca čiernych vojsk.
Skorý život
Thaddeus Stevens sa narodil 4. apríla 1792 v Danville, Vermont. Mladý Thaddeus, ktorý sa narodil s deformovanou nohou, by mal začiatkom života mnoho ťažkostí. Jeho otec opustil rodinu a vyrastal vo veľmi zlých podmienkach.
Povzbudený svojou matkou sa mu podarilo získať vzdelanie a vstúpil na Dartmouth College, z ktorej absolvoval v roku 1814. On cestoval do južnej Pensylvánie, zrejme pracovať ako učiteľ, ale začal sa zaujímať o zákon.
Po prečítaní zákona (postup, ktorý sa stal právnikom predtým, ako boli bežné právnické školy), bol Stevens prijatý do baru v Pensylvánii a zriadil právnu prax v Gettysburgu.
Právna kariéra
Začiatkom 20. rokov 20. storočia Stevens prosperoval ako právnik a zaoberal sa vecami súvisiacimi s čímkoľvek od majetkového práva až po vraždu. Býval náhodou v oblasti blízko hraníc s Pennsylvániou a Marylandom, v oblasti, do ktorej utečenci najskôr vstúpili na slobodné územie. To by znamenalo, že na miestnych súdoch by vzniklo množstvo právnych prípadov týkajúcich sa otroctva.
Stevens pravidelne obhajoval utečeneckých otrokov na súde a presadzoval ich právo žiť v slobode. Tiež mu bolo známe, že míňa svoje vlastné peniaze na kúpu slobody otrokov. Južný región Pensylvánie, kde sa Stevens usadil, sa stal miestom pristátia pre utečencov, ktorí unikli otroctvu vo Virgínii alebo Marylande.
V roku 1837 bol zaradený do kongresu, ktorý bol vyzvaný, aby napísal novú ústavu pre štát Pennsylvánia. Keď sa dohovor dohodol obmedziť hlasovacie práva iba na bielych mužov, Stevens z neho vyrazil a odmietol sa ďalej zúčastňovať.
Okrem toho, že Stevens bol známy svojimi silnými názormi, získal povesť rýchleho myslenia a komentovania, ktoré boli často urážlivé.
V krčme sa konalo jedno právne pojednávanie, ktoré bolo v tom čase bežné. Kuriózne konanie sa veľmi rozhorčilo, keď Stevens vpichol protichodného právnika. Frustrovaný muž zdvihol atrament a hodil ho na Stevensa.
Stevens sa uhýbal vyhodeným objektom a vyštekol: „Nezdá sa vám, že by ste mohli lepšie použiť atrament.“
V roku 1851 Stevens pochopil právnu obranu pennsylvánskeho kvakera, ktorý bol po incidente známom ako zatknutý federálnymi maršálmi zatknutý. Christiana Riot. Prípad sa začal, keď do Pennsylvánie prišiel majiteľ otrokov Maryland s úmyslom zajať otroka, ktorý utiekol z farmy.
V ojedinelých podmienkach na farme bol otrokár zabitý. Utečený otrok, ktorý bol hľadaný, utiekol a vydal sa do Kanady. Ale miestny farmár Castner Hanway bol postavený pred súd a obvinený zo zrady.
Thaddeus Stevens viedol právny tím obhajujúci Hanway a bol mu pripísaný vypracovanie právnej stratégie, podľa ktorej bol obžalovaný oslobodený. Stevens vedel, že jeho priame zapojenie do prípadu by bolo kontroverzné a mohlo by zlyhať, Stevens nasmeroval obranný tím, ale zostal v pozadí.
Stratégiou navrhnutou Stevensom bolo zosmiešniť prípad federálnej vlády. Obhajca pracujúci pre Stevensa poukázal na to, aké absurdné bolo zvrhnutie vlády Spojených štátov, krajina, ktorá sa tiahne od pobrežia k pobrežiu, by sa pravdepodobne stala udalosťami v skromnom jabloňovom sadu v Pensylvánii vidieku. Porota bola obžalovaného oslobodená a federálne úrady sa vzdali myšlienky trestného stíhania miestnych obyvateľov, ktorí sú s prípadom spojení.
Kongresová kariéra
Stevens sa zaoberal miestnou politikou a rovnako ako mnohí iní vo svojej dobe sa jeho stranícka príslušnosť v priebehu rokov menila. Bol spojený s Anti-slobodomurárske strany na začiatku 30. rokov 20. storočia, Whigs v 40. rokoch 20. storočia, dokonca s Flirtovali Know-Nothings začiatkom 50. rokov 20. storočia. Koncom päťdesiatych rokov 20. storočia, keď vznikla republikánska strana proti otroctvu, Stevens konečne našiel politický domov.
Bol zvolený do kongresu v rokoch 1848 a 1850 a dva roky strávil útokom na južných zákonodarcov a robil všetko, čo mohol, aby blokoval Kompromis z roku 1850. Keď sa v roku 1858 vrátil do politiky a bol zvolený do Kongresu, stal sa súčasťou hnutia Republikánski zákonodarcovia a jeho silná osobnosť viedli k tomu, že sa stal kapitánom v Capitole Hill.
Stevens, v roku 1861, sa stal predsedom mocného výboru House Ways and Means Committee, ktorý určil, ako federálna vláda utratila peniaze. Na začiatku občianskej vojny a zvyšovaní vládnych výdavkov Stevens dokázal značne ovplyvniť priebeh vojny.
Hoci Stevens a Prezident Abraham Lincoln boli členmi tej istej politickej strany, Stevens zastával extrémnejšie názory ako Lincoln. A neustále prikazoval Lincolnovi, aby úplne podmanil Juh, oslobodil otrokov a po ukončení vojny uvalil na Juh veľmi tvrdé politiky.
Ako to videl Stevens, Lincolnova politika v oblasti rekonštrukcie by bola príliš mierna. A po Lincolnovej smrti sa politiky, ktoré prijal jeho nástupca, prezident Andrew Johnson, rozhorčili Stevensom.
Rekonštrukcia a obžaloba
Stevens sa vo všeobecnosti spomína na svoju úlohu vodcu radikálnych republikánov v Snemovni reprezentantov počas obdobia rekonštrukcie po občianskej vojne. Podľa názoru Stevensa a jeho spojencov v Kongrese nemali konfederačné štáty žiadne právo odstúpiť od Únie. A na konci vojny boli tieto štáty dobytým územím a nemohli sa znovu pripojiť k Únii, kým neboli rekonštruovaný podľa rozkazov Kongresu.
Stevens, ktorý pôsobil v Spoločnom výbore pre obnovu Kongresu, dokázal ovplyvniť politiku uloženú štátom bývalej Konfederácie. A jeho myšlienky a činy ho priviedli do priameho konfliktu Prezident Andrew Johnson.
Keď Johnson konečne bežal po kongrese a bol obvinený, Stevens pôsobil ako jeden z vedúcich predstaviteľov domu, v podstate prokurátor proti Johnsonovi.
Prezident Johnson bol v máji 1868 oslobodený pri svojom trestnom stíhaní v Senáte USA. Po súdnom procese Stevens ochorel a nikdy sa nezotavil. Zomrel vo svojom dome 11. augusta 1868.
Stevensovi bola udelená vzácna česť, pretože jeho telo ležalo v rotunde amerického kapitolu. Po tom, čo bol tak poctený, bol iba tretím človekom Henry Clay v roku 1852 a Abraháma Lincolna v roku 1865.
Na jeho žiadosť bol Stevens pochovaný na cintoríne v Lancastere v Pensylvánii, ktorý na rozdiel od väčšiny cintorínov v tom čase nebol rasou segregovaný. Na jeho hrobke boli slová, ktoré napísal:
Odpočívam na tomto pokojnom a odľahlom mieste, nie pre akékoľvek prirodzené uprednostňovanie samoty, ale nachádzam ďalšie cintoríny obmedzené charterovými pravidlami, pokiaľ ide o rasu. vybral som si to, aby som mohol byť schopný vo svojej smrti ilustrovať princípy, ktoré som presadzoval počas dlhého života - rovnosť človeka pred jeho smrťou Creator.
Vzhľadom na kontroverznú povahu Thaddeusa Stevensa bol jeho odkaz často sporný. Nie je pochýb o tom, že bol dôležitou národnou osobnosťou počas občianskej vojny a bezprostredne po nej.