Heroics On Little Round Top zachránil Úniu v Gettysburgu

Boj o Little Round Top bol intenzívny konflikt medzi väčšími Bitka o Gettysburg. Boj o ovládnutie strategického kopca v druhý deň bitky sa stal legendou pre dramatické údery statočnosti, ktoré sa uskutočňovali pod ohňom.

Napriek opakovaným útokom ostrieľaných vojsk Konfederácie sa vojakom Únie, ktorí dorazili na vrchol kopca práve včas, podarilo obhájiť silnú obranu. Jednotkám Únie, ktoré čelili opakovaným útokom, sa podarilo udržať vrchol.

Keby sa spoločníci dokázali zmocniť Little Round Top, mohli prekročiť ľavý bok celej armády Únie a prípadne vyhrať bitku. O osude celej občianskej vojny mohlo byť rozhodnuté brutálnym bojom o jeden kopec s výhľadom na poľnohospodársku pôdu v Pensylvánii.

Vďaka populárnemu románu a často vysielanému filmu z roku 1993, vnímajúcemu boje Little Round Top sa často zameriava výlučne na úlohu, ktorú hrá 20. maine pluk a jeho veliteľ, Col. Joshua Chamberlain. Zatiaľ čo 20. Maine vykonávala hrdinsky, bitka obsahovala ďalšie prvky, ktoré sú v niektorých ohľadoch ešte dramatickejšie.

Ako sa bitka pri Gettysburgu vyvíjala v prvý deň, jednotky Únie držali sériu vysokých hrebeňov vedúcich na juh od mesta. Na južnom konci tohto hrebeňa boli dva zreteľné kopce, ktoré boli roky známe lokálne ako Big Round Top a Little Round Top.

Geografický význam Malého okrúhleho vrchu je zrejmý: ktokoľvek ovládal túto zem, mohol na míle dominovať krajinám na západ. A keďže väčšina armády Únie bola usporiadaná na sever od kopca, kopec predstavoval krajný ľavý bok čiar Únie. Strata tejto pozície by bola katastrofálna.

A napriek tomu, keďže obrovské množstvo vojsk sa v noci 1. júla ujímalo pozícií, velitelia Únie nejako prehliadli Little Round Top. Ráno 2. júla 1863 bola strategická kopec sotva obsadená. Na vrchol kopca sa dostalo malé oddelenie signalizantov, vojakov, ktorí odovzdávali rozkazy prostredníctvom vlajkových signálov. Došlo však k veľkému odlúčeniu bojov.

Veliteľ Únie, Generál George Meade, vyslal svojho vedúceho inžiniera, Generál Governeur K. nora, na kontrolu federálnych pozícií pozdĺž kopcov južne od Gettysburgu. Keď Warren prišiel na Little Round Top, okamžite si uvedomil jeho dôležitosť.

Warren predpokladal, že Konfederačné jednotky sa snažia o útok na túto pozíciu. Podarilo sa mu prinútiť susednú streleckú posádku, aby vystrelila delovú guľu do lesa na západ od Malej guľky. A to, čo videl, potvrdilo jeho obavy: stovky konfederačných vojakov sa pohybovali v lese, keď sa kanónová guľa plavila nad ich hlavami. Warren neskôr tvrdil, že videl slnečné svetlo žiariace z ich bajonetov a puškových sudov.

Generál Warren okamžite poslal rozkazy, aby vojaci prišli a bránili vrchol kopca. Kuriér s objednávkou narazil plk. Silný Vincent, absolvent Harvardu, ktorý sa začiatkom vojny zapísal do armády. Okamžite začal usmerňovať pluky vo svojom rozkaze, aby začal šplhať na Malý okrúhly vrchol.

Dosiahnutie vrcholu, plk. Vincent umiestnil jednotky do obranných línií. 20. Maine, ktorej velil plk. Joshua Chamberlain bol na krajnom konci línie. Ďalšie pluky prichádzajúce na kopec boli z Michiganu, New Yorku a Massachusetts.

Pod západným svahom Malého okrúhleho vrchu začali útoky Konfederačné pluky z Alabamy a Texasu. Keď konfederácie bojovali na kopci, podporovali ich ostrostrelci, ktorí sa zakrývali v prírodnej formácii obrovských balvanov známych pod menom Ďáblův deň.

Union delostrelci sa snažili niesť svoje ťažké zbrane až na vrchol kopca. Jedným z dôstojníkov zapojených do tohto úsilia bol poručík Washington Roebling, syn John Roebling, známy návrhár visutých mostov. Washington RoeblingPo vojne by sa stal hlavným inžinierom Brooklynský most počas jeho výstavby.

Na potlačenie paľby ostrostrelých strelcov Konfederácie začali na Little Round Top prichádzať čety vlastných elitných ostrostrelcov Únie. Ako boj pokračoval v blízkych štvrtiach, vypukla smrtiaca bitka na dlhé vzdialenosti medzi ostreľovačmi.

Col. Silný Vincent, ktorý umiestnil obhajcov, bol ťažko zranený a o niekoľko dní neskôr zomrel v poľnej nemocnici.

Jedným z plukov Únie, ktoré dorazili na vrchol Malého okrúhleho vrchu práve v časovej tiesni, bola 140. New York Dobrovoľnícka pechota, ktorej velil plk. Patrick O'Rorke, mladý absolvent West Point.

O'Rorkeho muži vyšplhali na kopec a keď prišli cez vrchol, prudký pokrok Konfederácie dosiahol vrchol západného svahu. O'Rorke, ktorý nemal čas zastaviť a naložiť pušky, ovládal svoju šabľu a viedol 140. New York v bajonetovom náboji cez vrchol kopca a do línie Confederate.

Hrdinské obvinenie O'Rorke prerušilo útok Confederate, ale stálo to O'Rorke jeho život. Padol mŕtvy a strelil cez krk.

Na krajnom ľavom konci federálnej línie bolo 20. Maine nariadené, aby sa za každú cenu udržalo na svojom mieste. Po tom, čo boli konfederácie niekoľkokrát obvinené, boli muži z Maine takmer bez munície.

Keď Konfederácia prišla k poslednému útoku, plk. Joshua Chamberlain zavolal rozkaz „Bajonety!“ Jeho muži upevňovali bajonety a bez munície nabíjali dolu svahom smerom ku Konfederácii.

Ohromení divokosťou 20. Maineovho útoku a vyčerpaní dennými bojmi sa mnoho Konfederácií vzdalo. Linka Únie sa udržala a Little Round Top bol v bezpečí.

Hrdinstvo Joshua Chamberlaina a 20. Maine bolo uvedené v historickom románe Vrah Anjeli Michael Shaara, ktorý bol publikovaný v roku 1974. Román bol základom filmu „Gettysburg“, ktorý sa objavil v roku 1993. Medzi populárnym románom a filmom sa príbeh Little Round Top často objavoval vo verejnej mysli len ako príbeh 20. Maine.

Tým, že federálne jednotky držali vyvýšené miesto na južnom konci línie, dokázali Konfederáciám popierať možnosť druhého dňa úplne odvrátiť príliv bitky.

Tú noc Robert E. závetrie, frustrovaný dennými udalosťami, vydal rozkazy na útok, ktorý sa stane tretí deň. Tento útok, ktorý by sa stal známym Pickettov poplatok, by sa stala katastrofou pre Leeovu armádu a poskytla by rozhodujúci koniec bitky a jasné víťazstvo Únie.

Keby sa jednotkám Konfederácie podarilo zmocniť sa vrchu Malého okrúhleho vrchu, celá bitka by sa dramaticky zmenila. Možno si dokonca predstaviť, že Leeova armáda mohla odrezať armádu Únie od ciest do Washingtonu, D.C., čo viedlo k veľkému nebezpečenstvu federálneho kapitálu.

Gettysburg možno vnímať ako bod zlomu občianskej vojny a zlom v bitke na krku Little Round Top.