Domestikácia zvierat je to, čo vedci nazývajú procesom tisícročia, ktorý vytvoril vzájomne prospešný vzťah, ktorý dnes existuje medzi zvieratami a ľuďmi. Medzi spôsoby, ako ľudia profitujú z vlastníctva domestikovaného zvieraťa, patrí chov hovädzieho dobytka v ohradách na prístup k mlieku a mäsu a na ťahanie pluhov; výcvik psov, aby boli strážcami a spoločníkmi; výučbu koní, aby sa prispôsobili pluhu alebo aby vzali farmára na návštevu príbuzných žijúcich na veľké vzdialenosti; a zmena štíhleho, nepríjemného diviaka na tuk priateľské hospodárske zviera.
Aj keď sa môže zdať, že ľudia zo vzťahu vyťažia všetky výhody, aj oni zdieľajú niektoré náklady. Ľudia chránia zvieratá, chránia ich pred poškodením a kŕmia, aby ich vykrmovali, a zabezpečujú, aby sa rozmnožovali pre ďalšiu generáciu. Ale niektoré z našich najviac nepríjemné choroby- tuberkulóza, antrax a vtáčia chrípka sú len niektoré - pochádzajú z blízkosti ošípaných na zvieratá a je celkom jasné, že naše spoločnosti boli priamo lisované našimi novými zodpovednosťami.
Nepočítajúc domáceho psa, ktorý je naším partnerom najmenej 15 000 rokov, proces domestikácie zvierat sa začal asi pred 12 000 rokmi. Za ten čas sa ľudia naučili kontrolovať prístup zvierat k potravinám a iným životným potrebám zmenou správania a povahy svojich divých predkov. Všetky zvieratá, s ktorými dnes zdieľame svoje životy, napríklad psy, mačky, hovädzí dobytok, ovce, ťavy, husi, kone a ošípané, sa začali ako voľne žijúce zvieratá, ale v priebehu stoviek a tisícov rokov sa v nich zmenili na miláčikov a priťahovateľných partnerov poľnohospodárstva.
A nie sú to len zmeny správania, ktoré sa vykonali počas procesu domestikácie - našich nových domestikovaných partnerov zdieľať balík fyzických zmien, zmien, ktoré boli chované priamo alebo nepriamo počas domestikácie proces. Zníženie veľkosti, biele kabáty a diskety sú charakteristickými znakmi cicavčieho syndrómu chovaného u niekoľkých našich domácich zvierat.
Rôzne zvieratá boli domestikované v rôznych častiach sveta v rôznych časoch rôznymi kultúrami a rôznymi ekonomikami a podnebím. Nasledujúca tabuľka popisuje najnovšie informácie o tom, kedy sa vedci domnievajú, že rôzne zvieratá sa zmenili z divých zvierat na lov alebo vyhýbanie sa na zvieratá, s ktorými by sme mohli žiť a na ktoré by sme sa mohli spoľahnúť. Tabuľka sumarizuje súčasné chápanie najskoršieho pravdepodobného dátumu domestikácie pre každý živočíšny druh a veľmi zaokrúhlenú číslicu, kedy k tomu mohlo dôjsť. Živé odkazy na stole vedú k dôkladnej osobnej histórii našej spolupráce s konkrétnymi zvieratami.
Zeder MA. 2008. Domestikácia a skoré poľnohospodárstvo v oblasti Stredozemného mora: pôvod, šírenie a dosah. Zborník Národnej akadémie vied 105(33):11597-11604.