Prvá svetová vojna: Prehľad z roku 1915

S prepuknutím choroby prvá svetová vojna v auguste 1914 sa začali rozsiahle boje medzi spojencami (Británia, Francúzsko a Rusko) a centrálnymi mocnosťami (Nemecko, Rakúsko-Uhorsko a Osmanská ríša). Na západe sa Nemecko snažilo využiť Schlieffenov plán ktorý požadoval rýchle víťazstvo nad Francúzskom, aby sa jednotky mohli presunúť na východ, aby bojovali proti Rusku. Nemci, ktorí prešli neutrálnym Belgičanom, mali počiatočný úspech až do zastavenia v septembri na Prvá bitka o Marne. Po bitke sa spojenecké sily a Nemci pokúsili o niekoľko sprievodných manévrov, kým sa front nerozprestieral od Lamanšského prielivu k švajčiarskej hranici. Nemožno dosiahnuť prielom, obe strany začali kopať a budovať komplikované systémy zákopov.

Na východe Nemecko vyhralo ohromujúce víťazstvo nad Rusmi Tannenberg koncom augusta 1914, keď Srbi odvrátili rakúsku inváziu do svojej krajiny. Rusi síce porazili Nemci, ale o pár týždňov neskôr získali hlavné víťazstvo nad Rakúšanmi ako bitka o Galíciu. Keď sa začal rok 1915 a obe strany si uvedomili, že konflikt nebude rýchly, bojovníci sa presťahovali, aby rozšírili svoje sily a presunuli svoje ekonomiky na vojnovú základňu.

Začiatkom zákopovej vojny na západnom fronte začali obe strany posudzovať svoje možnosti na úspešné ukončenie vojny. Vedúci generálneho štábu Erich von Falkenhayn, ktorý dohliadal na nemecké operácie, sa radšej sústredil na víťazstvo vo vojne proti západným Vo fronte veril, že s Ruskom by sa mohol dosiahnuť samostatný mier, ak by s určitou hrdosťou mohli konflikt opustiť. Tento prístup sa stretol s generálmi Paulom von Hindenburgom a Erichom Ludendorffom, ktorí chceli urobiť rozhodujúcu ranu na východe. Hrdinovia Tannenberg, dokázali využiť svoju slávu a politické intriky na ovplyvnenie nemeckého vedenia. Výsledkom bolo, že v roku 1915 bolo rozhodnuté zamerať sa na východný front.

V spojeneckom tábore nebol taký konflikt. Briti aj Francúzi túžili vylúčiť Nemcov z územia, ktoré okupovali v roku 1914. Pokiaľ ide o posledný menovaný, išlo o záležitosť národnej hrdosti a ekonomickej nevyhnutnosti, pretože okupované územie obsahovalo veľkú časť francúzskeho priemyslu a prírodných zdrojov. Namiesto toho bola výzva, ktorej čelia spojenci, otázkou, kam zaútočiť. Táto voľba bola do značnej miery diktovaná terénom západného frontu. Na juhu lesy, rieky a hory zabránili vykonaniu významnej ofenzívy, zatiaľ čo zvodná pôda pobrežných Flámskych ostrovov sa počas ostreľovania rýchlo zmenila na mráz. V strede boli vysočiny pozdĺž rieky Aisne a Meuse príliš výhodné pre obrancu.

Spojenci sa preto zamerali na kriedy pozdĺž rieky Somme v Artois a na juh v Champagne. Tieto body sa nachádzali na okraji najhlbšej penetrácie Nemecka do Francúzska a úspešné útoky mali potenciál prerušiť nepriateľské sily. Prielomy v týchto bodoch by navyše prerušili nemecké železničné spojenia na východ, čo by ich prinútilo opustiť svoju pozíciu vo Francúzsku (mapa).

Zatiaľ čo v zime došlo k bojom, Briti 10. marca 1915 obnovili akciu, keď v Neuve Chapelle zahájili ofenzívu. Útoky v snahe zajať britské a indické jednotky z Aubers Ridge Poľný maršál sir John FrenchBritské expedičné sily (BEF) rozbili nemecké línie a mali určitý počiatočný úspech. Záloha sa čoskoro zrútila v dôsledku problémov s komunikáciou a dodávkou a hrebeň sa nevybral. Následné nemecké protiútoky zachytili prielom a bitka skončila 13. marca. V dôsledku zlyhania francúzsky vinil výsledok z nedostatku nábojov pre jeho zbrane. Toto urýchlilo Shellovu krízu z roku 1915, ktorá zvrhla liberálnu vládu predsedu vlády H. H. Asquitha a prinútila prepracovať priemysel munície.

Aj keď sa Nemecko rozhodlo postupovať podľa zásady „východ-prvý“, Falkenhayn začal v apríli začať s plánovaním operácie proti Ypres. Zamýšľaný ako obmedzený útok sa snažil odvrátiť spojeneckú pozornosť od pohybu vojsk na východ, zabezpečiť si veliteľskejšiu pozíciu vo Flámsku, ako aj vyskúšať novú zbraň, jedovatý plyn. Napriek tomu sa v Rusku v januári použil slzný plyn Druhá bitka o Ypres označený debut smrtiaceho plynného chlóru.

Okolo 22:00 22. apríla sa plynový chlór uvoľňoval cez štvormíľový front. Úderom na líniu rezu francúzskych teritoriálnych a koloniálnych vojsk rýchlo zabil okolo 6 000 mužov a donútil tých, čo prežili, aby ustúpili. Postupujúc Nemci dosahovali rýchle zisky, ale v rastúcej tme nedokázali toto porušenie využiť. Britské a kanadské jednotky vytvorili novú defenzívnu líniu a počas nasledujúcich dní si nasadili silnú defenzívu. Zatiaľ čo Nemci uskutočňovali ďalšie útoky na plyn, spojenecké sily dokázali implementovať improvizované riešenia, ktoré im zabránili. Boj pokračoval až do 25. mája, ale výbežok Ypres sa konal.

Na rozdiel od Nemcov spojenci nedisponovali tajnou zbraňou, keď začali svoju ďalšiu ofenzívu v máji. Briti, ktorí zasiahli nemecké línie v Artoise 9. mája, sa snažili zaujať Aubers Ridge. O niekoľko dní neskôr Francúzi vstúpili do poteru na juh v snahe zabezpečiť Vimy Ridge. Britom, ktorí boli nazvaní druhou bitkou pri Artoise, boli zastavení mŕtvi, zatiaľ čo Generál Philippe PétainZbor XXXIII. zboru dosiahol vrchol Vimy Ridge. Napriek Pétainovmu úspechu Francúzi stratili hrebeň proti rozhodujúcim nemeckým protiútokom skôr, ako mohli prísť ich rezervy.

Reorganizáciou počas leta, keď boli k dispozícii ďalšie jednotky, Briti čoskoro prevzali frontu až na juh ako Somme. Keď sa jednotky presúvali, Generál Joseph Joffre, celkový francúzsky veliteľ, sa počas jesene snažil obnoviť ofenzívu v Artoise spolu s útokom na Champagne. Po rozpoznaní zjavných príznakov hroziaceho útoku Nemci strávili leto posilňovaním svojho priekopového systému a nakoniec vybudovali rad podporných opevnení hlbokých tri míle.

Začatie tretej bitky o Artois 25. septembra, britské sily zaútočil na Loose zatiaľ čo Francúzi napadli Soucheza. V oboch prípadoch predchádzal útoku plynový útok so zmiešanými výsledkami. Zatiaľ čo Briti dosiahli počiatočné zisky, čoskoro boli nútení späť, keď sa objavili problémy s komunikáciou a dodávkou. Druhý útok nasledujúci deň bol krvavo odmietnutý. Keď o tri týždne neskôr boje ustúpili, bolo zabitých alebo zranených viac ako 41 000 britských vojakov, aby sa získal úzky výbežok dvoch míľ.

Na juh 25. septembra zaútočila francúzska druhá a štvrtá armáda pozdĺž dvadsaťmílovej fronty v Champagne. Joffreho muži, ktorí sa stretli s tvrdým odporom, útočne útočili viac ako mesiac. Koncom začiatku novembra ofenzíva v žiadnom bode nezískala viac ako dve míle, Francúzi však stratili 143 567 mŕtvych a zranených. Keď sa blížili ku koncu roku 1915, spojenci boli zle vykrvácaní a ukázali, že sa o útokoch na zákopy dozvedeli málo, zatiaľ čo Nemci sa stali majstrami v ich obrane.

Ako faktor prispievajúci k predvojnovému napätiu sa teraz vyskúšali výsledky námornej rasy medzi Britániou a Nemeckom. Kráľovské námorníctvo, ktoré bolo v počte vynikajúcich nemeckej flotily na otvorenom mori, začalo 28. augusta 1914 boj s nájazdom na nemecké pobrežie. Výsledná bitka o Heligoland Bight bola britským víťazstvom. Aj keď neboli zapojené bojové lode žiadnej strany, boj viedol Kaiser Wilhelm II, aby nariadil námorníctvu, aby sa „zadržalo a vyhýbalo sa aktom, ktoré môžu viesť k väčším stratám“.

Pri západnom pobreží Južnej Ameriky boli nemecké bohatstvá lepšie ako malé admirál Graf Maximilián von Spee Nemecká východoázijská letka spôsobila vážnu porážku britskej jednotky v novembri v bitke pri Coroneli 1. Keď sa Coronel dotkla paniky v admirality, bola najhoršou britskou porážkou na mori za storočie. Kráľovské námorníctvo vyslalo na juh mocnú silu a rozdrvilo Spee Bitka o Falklandy o niekoľko týždňov neskôr. V januári 1915 Briti využili rádiové odpočúvanie, aby sa dozvedeli o plánovanom nemeckom nájazde na rybársku flotilu v Dogger Bank. Plachtenie na juh, Viceadmirál David Beattyurčené na odrezanie a zničenie Nemci. Nemci zajali Britov 24. januára a utiekli domov, ale stratili obrnený krížnik.

Vďaka flotile Grand Fleet so sídlom v Scapa Flow na Orkneyských ostrovoch kráľovské námorníctvo uvalilo na Severné more prísnu blokádu, aby zastavilo obchodovanie s Nemeckom. Napriek pochybnej zákonnosti Británia ťažila veľké plochy Severného mora a zastavila neutrálne plavidlá. Nemci ochotní riskovať flotilu na otvorenom mori v boji s Britmi, začali program ponorkových vojen pomocou člnov U. Po dosiahnutí skorých úspechov proti zastaralým britským vojnovým lodiam sa U-člny obrátili proti obchodnej lodnej doprave s cieľom vyhladovať Britániu.

Zatiaľ čo skoré podmorské útoky vyžadovali, aby sa loď U vyplavila a dala pred vypálením varovanie, námorná loď Kaiserliche (nemecké námorníctvo) sa pomaly presunula k politike „strieľať bez varovania“. Spočiatku to odmietol kancelár Theobald von Bethmann Hollweg, ktorý sa obával, že by to znepriatelilo neutrily, ako sú napríklad Spojené štáty americké. Vo februári 1915 Nemecko vyhlásilo vody okolo britských ostrovov za vojnovú zónu a oznámilo, že akékoľvek plavidlo v tejto oblasti bude bez varovania potopené.

Nemecké U-člny lovili počas jari až do U-20torpédovanie vložky RMS Lusitania pri južnom pobreží Írska 7. mája 1915. Zabíjanie 1 198 ľudí, vrátane 128 Američanov, potopenie podnietilo medzinárodné pobúrenie. Spolu s potopením RMS arabčina v auguste potopenie Lusitania viedli k intenzívnemu tlaku zo strany Spojených štátov amerických na prerušenie toho, čo sa stalo známym ako „neobmedzené ponorkové vojny“. V auguste 28, Nemecko, nechcú riskovať vojnu so Spojenými štátmi, oznámilo, že osobné lode by už neboli napadnuté bez výstraha.

Kým sa testovali nové taktiky a prístupy na mori, vo vzduchu sa objavovala úplne nová vojenská vetva. Nástup vojenského letectva v rokoch pred vojnou ponúkol obom stranám príležitosť vykonať rozsiahly letecký prieskum a mapovanie frontom. Zatiaľ čo spojenci spočiatku dominovali spojencom, nemecký vývoj funkčného synchronizačného zariadenia, ktorý umožnil guľomet bezpečne strieľať cez oblúk vrtule, rýchlo zmenil rovnicu.

V lete roku 1915 sa na fronte objavil Fokker E.Is vybavený synchronizačným zariadením. Odhodili stranou spojenecké lietadlá a iniciovali „Fokker Scourge“, ktorý dal Nemcom velenie vzduchu na západnom fronte. Lietajú podľa raných es, ako je Max Immelmann a Oswald Boelcke, E.I dominoval oblohe do roku 1916. Spojenci rýchlo postupovali, aby ich dobehli, predstavili novú súpravu bojovníkov vrátane Nieuportu 11 a Airco DH.2. Tieto lietadlá im umožnili znovu získať vzdušnú prevahu pred veľkými bitkami o 1916. Po zvyšok vojny pokračovali obe strany vo vývoji vyspelejších lietadiel a slávnych es Manfred von Richthofen, Červený barón, sa stali popovými ikonami.

Zatiaľ čo vojna na Západe zostala do značnej miery patová, boje na východe si udržali určitý stupeň plynulosti. Aj keď sa Falkenhayn proti tomu bránil, Hindenburg a Ludendorff začali plánovať útok proti ruskej desiatej armáde v oblasti maurských jazier. Tento útok by podporili rakúsko-uhorské ofenzívy na juhu s cieľom znovu obsadiť Lemberg a zbaviť obliehanú posádku v Przemysle. Desiata armáda generála Thadeusa von Sieversa relatívne izolovaná vo východnej časti východného Pruska nebola bol posilnený a bol nútený spoliehať sa na dvanástú armádu generála Pavla Plehve, ktorá sa potom formovala na juh pomoc.

Nemci, ktorí 9. februára otvorili druhú bitku pri Mazurských jazerách (zimná bitka v Masúrii), urobili proti Rusom rýchle zisky. Rusi boli pod silným tlakom čoskoro ohrození obkľúčením. Zatiaľ čo väčšina desiatej armády ustúpila, XX. Zbor generálporučíka Pavla Bulgakova bol obkľúčený v Augustowskom lese a 21. februára bol prinútený vzdať sa. Stánok XX. Zboru síce prehral, ​​ale Rusom umožnil vytvoriť novú obrannú líniu ďalej na východ. Nasledujúci deň protiútok Plehveho dvanástej armády zastavil Nemcov a ukončil bitku (mapa). Na juhu sa rakúske ofenzívy ukázali ako veľmi neúčinné a Przemysl sa vzdal 18. marca.

Rakúske sily, ktoré utrpeli veľké straty v roku 1914 a začiatkom roku 1915, boli čoraz viac podporované a vedené ich nemeckými spojencami. Na druhej strane Rusi trpeli vážnym nedostatkom pušiek, nábojov a iných vojenských materiálov, pretože ich priemyselná základňa sa pomaly obnovovala na vojnu. S úspechom na severe začal Falkenhayn plánovať ofenzívu v Haliči. V čele s jedenástou armádou generála Augusta von Mackensena a rakúskou štvrtou armádou sa útok začal 1. mája pozdĺž úzkej fronty medzi Gorlicami a Tarnowom. Mackensenove jednotky, ktoré zasiahli slabé miesto v ruských líniách, rozbili nepriateľskú pozíciu a vjeli hlboko do ich zadku.

Do 4. mája Mackensenove jednotky dorazili do otvorenej krajiny, čo spôsobilo zrútenie celej ruskej pozície v strede frontu (mapa). Keď Rusi ustúpili, nemecké a rakúske jednotky sa 13. mája posunuli vpred k Przemyslu a 4. augusta k Varšave. Aj keď Ludendorff opakovane požadoval povolenie na začatie pinčového útoku zo severu, Falkenhayn odmietol, pretože postup pokračoval.

Začiatkom septembra padli ruské pohraničné pevnosti v Kovno, Novogeorgievsku, Brest-Litovsku a Grodne. Ruské ústupy sa časom skončili v polovici septembra, keď začali padať dažde a nadmerne sa rozširovali nemecké zásobovacie vedenia. Napriek silnej porážke Gorlice-Tarnow výrazne skrátil ruský front a ich armáda zostala súdržnou bojovou silou.

Po vypuknutí vojny v roku 1914 sa Taliansko rozhodlo zostať neutrálnym napriek tomu, že bolo signatárom trojitej aliancie s Nemeckom a Rakúsko-Uhorskom. Taliansko bolo síce tlačené svojimi spojencami, ale tvrdilo, že spojenectvo má defenzívny charakter a že keďže Rakúsko-Uhorsko bolo agresorom, neuplatňovalo sa. Výsledkom bolo, že obe strany začali aktívne kurtovať Taliansko. Zatiaľ čo Rakúsko-Uhorsko ponúklo francúzske Tunisko, ak by Taliansko zostalo neutrálne, spojenci naznačili, že ak by vojaci vstúpili do vojny, umožnili by Talianom pristáť v Trentine a Dalmácii. Taliani sa rozhodli využiť túto poslednú ponuku a v apríli 1915 uzavreli Londýnsku zmluvu a nasledujúci mesiac vyhlásili vojnu Rakúsko-Uhorsku. Budúci rok vyhlásia vojnu Nemecku.

Vzhľadom na vysokohorský terén pozdĺž hranice sa Taliansko obmedzilo na útoky na Rakúsko-Uhorsko cez horské priechody Trentina alebo údolie rieky Isonzo na východe. V obidvoch prípadoch by si akýkoľvek pokrok vyžadoval pohyb po náročnom teréne. Keďže talianska armáda bola slabo vybavená a nedostatočne vycvičená, jeden z týchto prístupov bol problematický. Nepopulárny poľný maršál Luigi Cadorna, ktorý sa rozhodol pre otvorenie nepriateľských akcií cez Isonzo, dúfal, že prerezie hory a dosiahne rakúske srdce.

Rakúšania už viedli dvojstrannú vojnu proti Rusku a Srbsku a zoskupili sedem divízií, aby udržali hranicu. Hoci ich bolo viac ako 2 na 1, odrazili frontové útoky Cadorny počas prvej bitky o Isonzo od 23. júna do 7. júla. Cadorna v roku 1915 napriek vážnym stratám spustila ďalšie tri ofenzívy, ktoré zlyhali. Keď sa situácia na ruskom fronte zlepšila, Rakúšania dokázali posilniť front Isonzo a účinne tak eliminovať taliansku hrozbu (mapa).