Nemecký inžinier, Paul Nipkow, navrhol a patentoval prvý mechanický televízny systém na svete v roku 1884. Paul Nipkow vymyslel predstavu rozrezania obrazu a jeho následného prenosu. Za týmto účelom navrhol prvé televízne skenovacie zariadenie. Paul Nipkow bol prvým človekom, ktorý objavil princíp skenovania televízie, pri ktorom sa postupne analyzujú a prenášajú intenzity svetla malých častí obrazu.
V roku 1873 boli objavené fotovodivé vlastnosti prvku selén, skutočnosť selén je elektrické vedenie sa menilo v závislosti od množstva osvetlenia, ktoré získalo. Paul Nipkow vytvoril rotujúcu skenovaciu diskovú kameru s názvom disk Nipkow, zariadenie pre obraz analýza, ktorá pozostávala z rýchlo rotujúceho disku umiestneného medzi scénu a svetlo citlivé selénový prvok. Obrázok mal rozlíšenie iba 18 riadkov.
Podľa R. J. Autor Reimana, ktorý vynašiel televíziu: Disk Nipkow bol rotačný disk s otvormi usporiadanými v špirále okolo jeho okraja. Svetlo prechádzajúce otvormi pri otáčaní disku vytváralo obdĺžnikový skenovací vzor alebo raster, ktorý sa mohol použiť - buď generovať elektrický signál zo scény na vysielanie, alebo vytvoriť obraz zo signálu na prijímač. Keď sa disk otáčal, obraz bol skenovaný perforáciami na disku a svetlo z rôznych jeho častí prešlo do selenovej fotobunky. Počet naskenovaných riadkov sa rovnal počtu perforácií a každá rotácia disku vytvorila televízny rámec. V prijímači by sa svetelný zdroj menil podľa signálu. Svetlo opäť prešlo cez synchrónne rotujúci perforovaný disk a na premietacej ploche vytvorilo rastr. Mechanickí diváci mali vážne obmedzenia rozlíšenia a jasu.
Nikto si nie je istý, či Paul Nipkow skutočne postavil funkčný prototyp svojho televízneho systému. Trvalo by rozvojom zosilňovacej trubice v roku 1907, kým by sa Nipkow Disk stal praktickým. V roku 1934 boli všetky mechanické televízne systémy zastarané elektronickými televíznymi systémami.