Vojenské vesmírne operácie USA

Ľudia milujú dobrú vojenskú konšpiračnú teóriu, vrátane tej, ktorú má letectvo svoje vlastné raketoplány. Znie to veľmi dobre James Bond, ale pravdou je, že armáda v skutočnosti nikdy nemala tajný raketoplán. Namiesto toho používal vesmírnu flotilu NASA do roku 2011. Potom postavil a preletel svojím vlastným mini-raketovým robotom a naďalej ho testoval na dlhých misiách. Aj keď môže byť v armáde veľký záujem o „vesmírnu silu“, nie je tam nikto. Na letectve USA existuje vesmírny príkaz, ktorý sa zaujíma najmä o riešenie otázok ozbrojených síl využívajúcich vesmírne zdroje. Avšak tam nie sú falangy vojakov „tam hore“, len veľký záujem o to, o čo by sa vojenské využitie vesmíru mohlo nakoniec stať.

Teórie vojenského využívania vesmíru vychádzajú z veľkej časti zo skutočnosti, že americké ministerstvo obrany lietalo na raketoplány tajné misie, keď NASA stále používal na to, aby sa dostal do vesmíru. Je zaujímavé, že keď sa vyvíjala flotila NASA, bolo plánované zhotovovať ďalšie kópie výlučne na vojenské účely. To ovplyvnilo špecifikácie konštrukcie raketoplánu, napríklad dĺžku zostupovej dráhy, aby vozidlo mohlo pojať vojenské a prísne tajné misie.

V Kalifornii bolo na letisku Vandenberg Air Force Base vybudované aj zariadenie na kyvadlovú dopravu. Tento komplex, nazývaný SLC-6 (Slick Six), sa mal používať na rozmiestnenie raketoplánových misií na polárne dráhy. Po výbuchu vozidla Challenger v roku 1986 bol tento komplex prepracovaný do „štatútu správcu“ a nikdy nebol použitý na spustenie raketoplánu. Zariadenia boli zničené, až kým sa armáda nerozhodla prehodnotiť základňu pre satelitné spustenie. To bolo použité na podporu štartu Athena až do roku 2006, keď sa rakety Delta IV začali zdvíhať z miesta.

Nakoniec sa armáda rozhodla, že mať vyhradenú raketoplán pre armádu nebolo potrebné. Vzhľadom na množstvo technickej podpory, zamestnancov a zariadení, ktoré sú potrebné na spustenie takéhoto programu, malo zmysel použiť ďalšie zdroje na spustenie užitočného zaťaženia do vesmíru. Okrem toho sa vyvinuli sofistikovanejšie špionážne satelity na vykonávanie prieskumných misií.

Bez vlastnej flotily raketoplánov sa armáda spoliehala na vozidlá NASA, aby uspokojila potreby prístupu do vesmíru. V skutočnosti sa plánovalo, že raketoplán Discovery bude k dispozícii armáde ako jej výhradný raketoplán, s civilným využitím tak, ako bolo dostupné. Bolo to dokonca vypustené z vojenského Vandenbergovho štartovacieho komplexu SLC-6. Nakoniec bol plán zošrotovaný po Katastrofa spoločnosti Challenger. V posledných rokoch bola flotila raketoplánu vyradená z prevádzky a nové kozmické lode sú navrhnuté tak, aby ľudí dostali do vesmíru.

Po celé roky armáda používala akýkoľvek raketoplán, ktorý bol k dispozícii v čase potreby, a vojenské užitočné zaťaženie bolo vypustené z obvyklého štartovacieho zariadenia Kennedyho vesmírne stredisko. Posledný raketoplánový let určený výlučne na vojenské účely sa uskutočnil v roku 1992 (STS-53). Následný vojenský náklad prevzali raketoplány ako druhotnú súčasť svojich misií. Dnes má armáda vďaka stále spoľahlivejšiemu využívaniu rakiet napríklad prostredníctvom NASA a SpaceX oveľa lacnejší prístup do vesmíru.

Zatiaľ čo armáda nepotrebovala konvenčné obiehajúce vozidlo s posádkou, v niektorých situáciách by sa mohlo vyžadovať plavidlo typu raketoplán. Tieto plavidlá sa však budú dosť líšiť od súčasnej stajne orbitrov - možno nie v pohľade, ale určite vo funkcii. Raketoplán X-37 je dobrým príkladom toho, kam armáda ide s kozmickou loďou typu raketoplán. Pôvodne bol navrhnutý ako potenciálna náhrada za súčasnú flotilu raketoplánov. Prvý úspešný let mal v roku 2010 a začal na vrchole rakety. Plavidlo nemá posádku, jej misie sú tajné a je úplne robotické. Tento minibus preletel niekoľkými dlhodobými misiami, s najväčšou pravdepodobnosťou vykonával prieskumné lety a konkrétne typy experimentov.

Je zrejmé, že armáda sa zaujíma o schopnosť umiestniť predmety na obežnú dráhu, ako aj o opakované použitie špionážnych plavidiel; rozšírenie projektov, ako je X-37, sa tak zdá byť úplne možné a veľmi pravdepodobné bude pokračovať aj v dohľadnej budúcnosti. Velenie vesmírnych síl USA so základňami a jednotkami po celom svete je prednou líniou vesmírnych misií a podľa potreby sa zameriava aj na schopnosti kybernetického priestoru pre krajinu.

Niekedy politici vznášajú myšlienku vesmírnej sily. Aká by bola táto sila alebo ako by bola trénovaná, sú stále veľmi veľké neznáme. Vojaci sú pripravení na prísne „bojovanie“ vo vesmíre. Veteráni o takomto školení nehovorili a výdavky na takéto miesta by sa nakoniec ukázali v rozpočtoch. Keby však mala existovať vesmírna sila, boli by potrebné rozsiahle zmeny vo vojenských štruktúrach. Ako už bolo spomenuté, výcvik by musel narásť do takej miery, aká je neznáma akejkoľvek armáde na planéte. To nehovorí o tom, že by sa v budúcnosti nemohol stvoriť, ale teraz taký nie je.

Upravené a aktualizované používateľom Carolyn Collins Petersen.