27. januára 1967 tragédia zasiahnutá na odletovej ploche počas skúšky pred výstupom na Apollo 1 (tiež nazývaný AS-204), ktorá bola naplánovaná na prvú misiu s posádkou Apolla a ktorá by sa začala 21. februára 1967. Astronauti Virgil Grissom, Edward White, a Roger Chaffee prišli o život, keď oheň prešiel cez príkazový modul (CM). Nehoda bola prvou veľkou chybou v krátkej histórii NASA a šokovala to národ.
Pohybovanie sa za tragédiou
NASA vykonala dôkladné vyšetrenie ohňa (ako to robí so všetkými vesmírne nehody), čo malo za následok rozsiahle prepracovanie KM. Agentúra odložila štart s posádkou, kým úradníci nevyčistili nový dizajn kapsúl pre použitie ľudskými posádkami. Okrem toho boli plány Saturn 1B pozastavené takmer na jeden rok a štartovacie vozidlo, ktoré nakoniec nieslo označenie AS-204, nieslo ako užitočné zaťaženie lunárny modul (LM), nie Apollo CM. Misie AS-201 a AS-202 s apollo kozmická loď na palube bola neoficiálne známa ako Apollo 1 a Apollo 2 misie (AS-203 nesie iba aerodynamický nosový kužeľ). Na jar roku 1967, pridružený administrátor NASA pre let s posádkou, Dr. George E. Mueller oznámil, že misia pôvodne plánovaná pre Grissom, White a Chaffee bude známa ako
Apollo 1, ako spôsob, ako oceniť troch astronautov. Prvé spustenie Saturn V, naplánované na november 1967, bude známe ako Apollo 4. Za misie neboli nikdy určené žiadne misie ani lety Apollo 2 a Apollo 3.Oneskorenia spôsobené požiarom boli dosť zlé, ale NASA čelila aj rozpočtovým škrtom, keď sa pred koncom desaťročia priblížila na Mesiac. Pretože USA boli v pretekoch, aby sa dostali na Mesiac skôr, ako sa tam mohli dostať Sovieti, NASA nemala na výber, ale pokročila vpred so svojimi aktívami. Agentúra urobila ďalšie testy na raketách a nakoniec naplánovala Apollo 4 misia pre bezpilotný let. Nazývalo sa to „celkové testovanie“.
Obnovenie vesmírneho letu
Po úplnom pretvorení kapsuly plánovači misií pre Apollo 4 mal štyri hlavné ciele:
- Preukázať štrukturálnu a tepelnú integritu a kompatibilitu štartovacieho vozidla a kozmickej lode; potvrdenie zaťaženia pri spustení a dynamických charakteristík
- Overiť činnosť tepelného štítu príkazového modulu (primeranosť konštrukcie bloku II na opätovné spustenie v podmienkach návratu z Mesiaca), systém prevádzkového pohonu (SPS; vrátane nulového štartu) a selektívne subsystémy.
- Vyhodnoťte výkon systému núdzovej detekcie v konfigurácii s otvorenou slučkou.
- Predveďte prostriedky a operácie podpory misií potrebné na spustenie, vedenie misie a obnovu CM.
Po rozsiahlom testovaní, odpočinku a školení, Apollo 4 úspešne spustený 9. novembra 1967 o 07:00:01 hod. EST z Launch Complex 39-A na Cape Canaveral FL. Pri prípravách pred výstupom nedošlo k žiadnym oneskoreniam a pri spolupráci s počasím nedošlo k žiadnemu oneskoreniu pri odpočítavaní.
Počas tretej obežnej dráhy a po spaľovaní motora SPS sa kozmická loď priblížila k simulovanej trajektórii translunárnej roviny a dosiahla výšku 18 079 kilometrov. Štart znamenalo počiatočné letové testovanie etáp S-IC a S-II. Prvý stupeň, S-IC, pracoval presne s motorom F-1, ktorý bol prerušený o 135,5 sekundy a s prívesnými motormi. prerušenie pri vyčerpaní LOX (tekutý kyslík) o 150,8 sekundy, keď vozidlo cestovalo rýchlosťou 9660 km / h v nadmorskej výške 61,6 km. Oddelenie etapy nastalo len 1,2 sekundy po predpokladanom čase. K prerušeniu S-II došlo po 519,8 sekundách.
Bol to triumfálny, ak utlmený návrat do vesmírneho letu, a posunul ciele NASA, aby dosiahol Mesiac ďalej vpred. Výkon kozmickej lode prebiehal dobre a na zemi si ľudia oddýchli.
K pristátiu v Tichom oceáne došlo 9. novembra 1967, 15:37 hod. EST, iba osem hodín a tridsaťsedem minút a päťdesiat deväť sekúnd po vzlete. Apollo 4 Kozmická loď 017 striekla dolu, chýbala jej plánovaná plocha dopadu iba 16 kilometrov.
Apollo 4 misia bola úspešná, všetky ciele boli dosiahnuté. Úspechom tohto prvého testu „všetko hore“ program Apollo pokračoval v misiách s posádkou a posúval sa smerom ku konečnému cieľu 1969 pre prvé ľudské pristátie na Mesiaci počas Apollo 11 poslanie. Po strate posádky Apolla 1 Apollo 4 misia ťažila z mnohých ťažkých (a tragických) získaných skúseností.
Upravené a aktualizované používateľom Carolyn Collins Petersen.