"Povedať jednu vec, ale myslieť niečo iné" - to môže byť najjednoduchšie definícia irónie. Pravda, o rétorickom poňatí irónie nie je vôbec jednoduché. Ako J.A. Cuddon hovorí Slovník literárnych pojmov a literárna teória (Basil Blackwell, 1979), ironicky „definícia unikajúcich osôb“ a „táto nepolapiteľnosť je jedným z hlavných dôvodov, prečo je zdrojom tak fascinovaného prieskumu a špekulácií“.
Povzbudiť ďalšie vyšetrovanie (namiesto zníženia tohto komplexu) Trope na zjednodušujúce vysvetlenia), zhromaždili sme rôzne definície a interpretácie irónie, starovekej aj modernej. Tu nájdete niektoré opakujúce sa témy, ako aj niektoré body nezhody. Poskytuje niektorý z týchto autorov jedinú „správnu odpoveď“ na našu otázku? Nie. Ale všetko poskytuje jedlo na zamyslenie.
Na tejto stránke začíname širokými pozorovaniami o povahe irónie - niekoľko štandardných definícií spolu so snahami klasifikovať rôzne typy irónie. Na druhej strane ponúkame krátky prehľad spôsobov, ako sa koncepcia irónie vyvinula za posledných 2 500 rokov. Nakoniec, na stranách tri a štyri, niekoľko súčasných autorov diskutuje o tom, čo irónia znamená (alebo zdá sa, že znamená) v našej dobe.