Megalodon nebol najväčší prehistorický žralok ktorý kedy žil; bol to najväčší morský dravec v histórii planéty, ktorý výrazne prevážil nad modernými Veľký biely žralok a starovekí plazy ako Liopleurodon a Kronosaurus. Nižšie nájdete 10 fascinujúcich faktov o Megalodone.
Pretože Megalodon je známy tisíckami skamenelých zubov, ale iba niekoľkými rozptýlenými kosťami, jeho presná veľkosť je predmetom spornej debaty. V priebehu minulého storočia paleontológovia prišli s odhadmi, založenými hlavne na veľkosti zubov a na analógii s modernými žraločími žralokami, od 40 do 100 metrov od hlavy k chvostu, ale dnes je zhoda v tom, že dospelí boli 55 až 60 stôp dlhí a vážili až 50 až 75 ton - a niektorí superannuovaní jedinci mohli byť dokonca väčší.
Megalodon mal stravu, ktorá sa hodila na vrcholového dravca a hostila na prehistorické veľryby ktoré plavili zemské oceány pliocénu a miocénu epochy, ale aj strhávanie delfínov, chobotníc, rýb a dokonca obrie korytnačky (ktorého rovnako veľké obaly, také tvrdé, ako boli, nedokázali odolať 10 ton hryznej sily; pozri nasledujúci obrázok). Megalodon môže mať dokonca
prekrížené cesty s obrovskou prehistorickou veľrybou Leviatan!V roku 2008 použil spoločný výskumný tím z Austrálie a USA počítačové simulácie na výpočet megalodónov hryzenie. Výsledky možno opísať iba ako desivé: zatiaľ čo moderný Veľký biely žralok zviera čeľuste zatváracie silou asi 1,8 tony na štvorcový palec, Megalodon sa skĺzol dole na svoju korisť silou medzi 10,8 a 18,2 ton - dosť na to, aby sa lebka prehistorickej veľryby rozdrvila tak ľahko ako hroznový, a aby ďaleko prevyšovala uhryznutú silu spôsobenú Tyrannosaurus rex.
Megalodon nezískal svoj názov „obrovský zub“ pre nič za nič. Zuby tohto pravekého žraloka boli zúbkované, v tvare srdca a dlhé pol metra; v porovnaní s tým najväčšie zuby Veľkého bieleho žraloka meria iba asi tri palce. Musíte sa vrátiť 65 miliónov rokov - k nikomu inému, ešte raz Tyrannosaurus rex— Nájsť zviera, ktoré malo väčšie sekačky, hoci niektoré vyčnievajúce špičáky šabľové mačky boli tiež v rovnakom parku.
Podľa aspoň jednej počítačovej simulácie sa Megalodonov štýl lovu líšil od moderného štýlu Great White Sharks. Zatiaľ čo Great Whites sa potápa priamo k mäkkým tkanivám svojej koristi (povedzme neopatrne odhalené brucho alebo nohy brodiaceho sa plavca), Megalodonove zuby boli obzvlášť vhodné na hrýzli sa cez tvrdú chrupavku a existujú nejaké dôkazy o tom, že tento obrovský žralok mohol najprv strhnúť plutvy svojej obete (čo znamená, že nedokáže plávať preč) skôr, ako sa vrhol do konečné zabitie.
Technicky je Megalodon známy ako Carcharodon megalodon- znamená to, že ide o druh (Megalodon) z väčšieho rodu žralokov (Carcharodon). Aj technicky Veľký biely žralok je známy ako Carcharodon carcharias, čo znamená, že patrí do rovnakého rodu ako Megalodon. Nie všetci paleontológovia však s touto klasifikáciou súhlasia a tvrdia, že Megalodon a Veľká Biela dosiahli svoje nápadné podobnosti prostredníctvom procesu konvergentnej evolúcie.
Prirodzený vztlak oceánu umožňuje „vrcholovým predátorom“ rásť do obrovských rozmerov, ale žiaden nebol masívnejší ako Megalodon. Niektoré z veľkých morských plazov z obdobia druhohorí liopleurodon a kronosaurus, vážil max. 30 alebo 40 ton a moderný Veľký biely žralok môže hľadať iba relatívne malé tri tony. Jediným morským živočíchom, ktorý predstihuje 50 až 75 ton Megalodon, je modrá veľryba jesť planktón, o ktorej jedincoch je známe, že váži viac ako 100 ton.
Pretože žraloky v priebehu života neustále prelievajú zuby - tisíce a tisíce vyradených vrtuľníkov - a pretože Megalodon mal globálnu distribúciu (pozri nasledujúci obrázok), zuby Megalodon boli objavené po celom svete, od staroveku po moderný časy. Až v 17. storočí európsky súdny lekár menom Nicholas Steno označil roľnícke zuby za „žraločie zuby“ ako cenené kamene; z tohto dôvodu niektorí historici opisujú Stena ako prvého svetového paleontológa.
Na rozdiel od niektorých žralokov a morských plazov druhohorné a Kenozoikum Eras - ktoré sa obmedzovali na určité pobrežia alebo vnútrozemské rieky a jazerá kontinenty - Megalodon sa tešil skutočne globálnej distribúcii a terorizoval veľryby v teplých vodách po celom svete. Jedinou vecou, ktorá bránila dospelým megalodónom v tom, aby sa odvážili príliš ďaleko smerom k pevnej zemi, bola ich obrovská veľkosť, ktorá by ich bezmocne priťahovala ako španielske galóny zo 16. storočia.
Takže Megalodon bol obrovský, neúprosný a vrcholový dravec pliocénu a miocénu epochy. Čo sa pokazilo? Tento obrovský žralok mohol byť odsúdený na globálne ochladenie (ktoré vyvrcholilo v poslednej dobe ľadovej) alebo na postupné vymiznutie obrovských veľrýb, ktoré tvorili väčšinu jeho stravy. Mimochodom, niektorí ľudia veria Megalodons stále sa skrýva v hlbokých oceánoch, tak ako je populárny v prehliadke Discovery ChannelshowMegalodon: Žraločia príšera, ale absolútne neexistujú žiadne seriózne dôkazy na podporu tejto teórie.