Martin Van Buren sa narodil 5. decembra 1782 v Kinderhooku v New Yorku. V roku 1836 bol zvolený ôsmym prezidentom Spojených štátov a 4. marca 1837 sa ujal úradu. Pri štúdiu života a predsedníctva Martina Van Burena, jednej zo zaujímavých a farebných postáv americkej histórie, je potrebné vziať do úvahy desať kľúčových faktov.
Martin Van Buren bol holandským pôvodom, ale bol prvým prezidentom, ktorý sa narodil v Spojených štátoch amerických. Jeho otec nebol len farmár, ale aj brankár. Počas školskej dochádzky pracoval Van Buren v krčme svojho otca. Často ho navštevovali právnici a politici Alexander Hamilton a Aaron Burr.
Martin Van Buren vytvoril jeden z prvých politických strojov, Albany Regency. On a jeho demokratickí spojenci aktívne udržiavali stranickú disciplínu v štáte New York, ako aj na národnej úrovni, pričom na ovplyvňovanie ľudí využívali politické zvýhodnenia.
Van Buren bol spoľahlivý podporovateľ Andrew Jackson. V roku 1828 Van Buren tvrdo pracoval na tom, aby bol Jackson zvolený, dokonca kandidoval na guvernéra štátu New York ako spôsob, ako získať viac hlasov pre neho. Van Buren voľby vyhral, ale po troch mesiacoch rezignoval, aby prijal menovanie za novozvoleného prezidenta za ministra zahraničia. Bol vplyvným členom Jacksonovej „kuchynskej skrinky“, prezidentovej osobnej skupiny poradcov.
V roku 1836 sa Van Buren uchádzal o prezidenta ako demokrat plne podporovaný odchádzajúcim prezidentom Andrewom Jacksonom. Whig party, ktorá bola vytvorená v roku 1834 s cieľom oponovať Jacksonovi, sa rozhodla vo voľbách podporiť troch kandidátov z rôznych regiónov. Stalo sa tak v nádeji, že od Van Burena ukradne dostatok hlasov, aby nezískal väčšinu. Tento plán však nešťastne zlyhal. Van Buren získal 58% volebných hlasov.
Van Buren manželka Hannah Hoes Van Buren zomrel v roku 1819. Nikdy sa oženil. Jeho syn Abrahám sa však v roku 1838 oženil s bratrancom Dolley Madison (ktorý bol prvou dámou) Americký štvrtý prezident) s názvom Angelica Singleton. Po svadobnej ceste Angelica vykonala povinnosti prvej dámy pre svojho svokra.
Hospodárska depresia zvaná Panika z roku 1837 sa začala počas pôsobenia Van Burena v úrade. Trvalo to až do roku 1845. Počas Jacksonovho funkčného obdobia boli štátne banky obmedzené. Zmeny výrazne obmedzili úver a spôsobili, že banky donútili splácať dlhy. To sa dostalo do čela, keď mnoho vkladateľov začalo behať po bankách a požadovalo výber svojich peňazí. Muselo byť zatvorených viac ako 900 bánk a mnoho ľudí prišlo o prácu a zachránilo život. Van Buren neveril, že by mala vláda pomôcť. Bojoval však za nezávislú pokladnicu na ochranu vkladov.
V roku 1836 Texas požiadal o prijatie do únie po získaní nezávislosť. Bol to otrokársky štát a Van Buren sa obával, že jeho pridanie by narušilo rovnováhu krajiny. S jeho podporou mohli severní oponenti v Kongrese zablokovať jeho prijatie. V roku 1845 by sa k USA pridalo Texas.
Počas pôsobenia Van Burena v úrade sa vyskytlo len veľmi málo otázok týkajúcich sa zahraničnej politiky. V roku 1839 však došlo k sporu medzi Maine a Kanadou o hranici pozdĺž rieky Aroostook. Hranica nikdy nebola oficiálne stanovená. Keď sa predstavitelia z Maine stretli s odporom, keď sa pokúšali vyslať Kanaďanov z tejto oblasti, obe strany vyslali milície. Van Buren zasiahol a vyslal Generál Winfield Scott uzavrieť mier.
Van Buren nebol znovu zvolený v roku 1840. V rokoch 1844 a 1848 znova zaútočil, ale občas prehral. On odišiel do Kinderhook v New Yorku, ale zostal aktívny v politike, slúžil ako prezidentský volič pre oboch Franklin Pierce a James Buchanan.
Van Buren kúpil panstvo Van Ness dve míle od jeho rodného mesta Kinderhook v New Yorku v roku 1839. Volá sa to Lindenwald. Žil tam 21 rokov a pracoval ako poľnohospodár po zvyšok svojho života. Je zaujímavé, že to bolo v Lindenwalde (pred nákupom Van Burena) Washington Irving sa stretol s učiteľom, Jessom Merwinom, ktorý by bol inšpiráciou pre Ichaboda Crane. Irving tiež písal väčšinu „Knickerbockerovej histórie New Yorku“, keď bol v dome. Van Buren a Irving sa neskôr stali priateľmi.