Spracovanie medi je komplexný proces, ktorý vyžaduje mnoho krokov, pretože výrobca spracováva rudu zo surového ťaženého stavu na vyčistenú formu na použitie v mnohých priemyselných odvetviach. meď sa typicky extrahuje z oxidových a sulfidových rúd, ktoré obsahujú medzi 0,5 a 2,0% medi.
Techniky rafinácie, ktoré používajú výrobcovia medi, závisia od typu rudy, ako aj od iných ekonomických a environmentálnych faktorov. V súčasnosti sa asi 80% celosvetovej výroby medi ťaží zo sulfidových zdrojov.
Bez ohľadu na druh rudy sa musí ťažená medená ruda najprv koncentrovať, aby sa odstránili hlušiny alebo nežiaduce materiály zabudované do rudy. Prvým krokom v tomto procese je drvenie a prášková ruda v guľovom alebo tyčovom mlyne.
Sulfidové rudy
Prakticky všetky medené rudy sulfidového typu vrátane chalcocitu (Cu2S), chalkopyrit (CuFeS2) a covellite (CuS), sa spracúvajú tavením. Po rozdrvení rudy na jemný prášok sa zahustí penovou flotáciou, čo vyžaduje zmiešanie práškovej rudy s činidlami, ktoré sa kombinujú s meďou, aby sa stala hydrofóbnou. Zmes sa potom kúpa vo vode spolu s penotvorným činidlom, ktoré podporuje napeňovanie.
Prúdom vzduchu sa vstrekujú cez bubliny tvoriace vodu, ktoré vznášajú vodoodpudivé medené častice na povrch. Pena, ktorá obsahuje asi 30% medi, 27% železo a 33% síry, je odstredená a odobratá na praženie.
Ak sú ekonomické, môžu sa v rude vyskytovať menšie nečistoty, ako napr molybdén, olovo, zlato a striebro môžu byť v tomto čase tiež spracované a odstránené selektívnou flotáciou. Pri teplotách medzi 932-1292°F (500 - 700)°C), väčšina zostávajúceho obsahu síry sa spaľuje ako plynný sulfid, čo vedie k zmesi kalcinovaných oxidov medi a sulfidov.
K kalcinovanej medi, ktorá má teraz čistotu asi 60%, sa ešte pred ďalším zahrievaním pridajú tavivá, tentoraz na teplotu 2192 ° F (1200 ° C). Pri tejto teplote sa toky oxidu kremičitého a vápenca kombinujú s nežiadúcimi zlúčeninami, ako je oxid železitý, a privádzajú ich na povrch, ktorý sa má odstrániť ako troska. Zostávajúcou zmesou je roztavený sulfid medi označovaný ako matný.
Ďalším krokom v procese rafinácie je oxidácia tekutej matrice, aby sa odstránilo železo, aby sa spálil obsah sulfidov ako oxid siričitý. Výsledkom je 97 až 99% blistrovej medi. Pojem blistrová meď pochádza z bublín produkovaných oxidom siričitým na povrchu medi.
Aby sa mohli vyrábať medené katódy na trhu, musí sa blistrová meď najskôr odlievať do anód a elektrolyticky upravovať. Ponorená do nádrže síranu meďnatého a kyseliny sírovej, spolu so štartovacou vrstvou čistej katódy z medi sa blistrová meď stáva anódou v galvanickom článku. Polotovary z nehrdzavejúcej ocele sa používajú aj v niektorých rafinériách, ako je meď Kennecott Copper Mine z Rio Tinto v Utahu.
Keď sa zavedie prúd, medené ióny začínajú migrovať na katódu alebo štartovaciu vrstvu, pričom tvoria 99,9-99,99% čistej medenej katódy.
Spracovanie oxidovej rudy a SX / EW
Po rozdrvení medených rúd oxidového typu, ako je azurit (2CuCO3 · Cu (OH) 3), brochantit (CuSO4), chryzokol (CuSiO3 · 2H2O) a kupritu (Cu2O), zriedená kyselina sírová sa nanáša na povrch materiálu na vylúhovadlá alebo v vylúhovacích nádržiach. Keď kyslá steká cez rudu, kombinuje sa s meďou a vytvára slabý roztok síranu meďnatého.
Takzvaný „tehotný“ výluhový roztok (alebo tehotná tekutina) sa potom spracúva pomocou hydrometalurgického postupu známeho ako extrakcia rozpúšťadlom a elektricky výherné (alebo SX-EW).
Extrakcia rozpúšťadla zahrnuje stripovanie medi z tehotnej tekutiny pomocou organického rozpúšťadla alebo extrakčného činidla. Počas tejto reakcie sa medené ióny vymieňajú za vodíkové ióny, čo umožňuje regeneráciu kyslého roztoku a jeho opätovné použitie v procese lúhovania.
Vodný roztok bohatý na meď sa potom prenesie do elektrolytickej nádrže, kde dôjde k elektrolytickej časti procesu. Pri elektrickom náboji migrujú medené ióny z roztoku do medených štartovacích katód, ktoré sú vyrobené z vysoko čistej medenej fólie.
Ostatné prvky, ktoré môžu byť v roztoku prítomné, ako napríklad zlato, striebro, platina, selén a tellurium, zhromažďujú sa na dne nádrže ako kaly a dajú sa získať ďalším spracovaním.
Elektricky vyhrievané medené katódy majú rovnakú alebo vyššiu čistotu ako katódy vyrobené tradičným tavením, ale vyžadujú iba jednu štvrtinu až jednu tretinu množstva energie na jednotku výroby.
Vývoj SX-EW umožnil extrakciu medi v oblastiach, kde nie je k dispozícii kyselina sírová alebo sa nemôže vyrábať zo síry v tele medenej rudy. ako zo starých sulfidových minerálov, ktoré boli oxidované vystavením vzduchu alebo bakteriálnym výluhom a iným odpadovým materiálom, ktoré by boli predtým zneškodnené nespracované.
Meď sa môže alternatívne vyzrážať z tehotného roztoku cementáciou pomocou železného šrotu. To však produkuje menej čistú meď ako SX-EW, a preto sa používa menej často.
Vylúhovanie na mieste (ISL)
Lúhovanie in situ sa tiež používa na regeneráciu medi z vhodných oblastí rudných ložísk.
Tento proces zahŕňa vŕtanie vrtov a čerpanie roztoku výluhu - obvykle kyseliny sírovej alebo kyseliny chlorovodíkovej - do rudného telesa. Výluh rozpúšťa minerály medi pred tým, ako sa získa pomocou druhého vrtu. Ďalšou rafináciou pomocou SX-EW alebo chemickým zrážaním sa získajú obchodovateľné medené katódy.
ISL sa často vykonáva na nízkokvalitnej medenej rúre v zásypových zastávkach (známych tiež ako prestaňte vylúhovaťruda v jaskynných oblastiach podzemných baní.
Medené rudy, ktoré sú najviac prístupné pre ISL, zahŕňajú malachit a azurit uhličitanu medi, ako aj tenorit a chryzokol.
Odhaduje sa, že globálna ťažba medi v roku 2017 prekročila 19 miliónov metrických ton. Primárnym zdrojom medi je Čile, ktorá produkuje približne jednu tretinu celkovej svetovej ponuky. Medzi ďalších veľkých výrobcov patria USA, Čína a Peru.
Vzhľadom na vysokú hodnotu čistej medi teraz veľká časť výroby medi pochádza z recyklovaných zdrojov. V USA predstavuje asi 32% ročnej dodávky recyklovaná meď. Odhaduje sa, že toto číslo sa celosvetovo priblíži k 20%.
najväčší korporátny výrobca medi na svete je čílsky štátny podnik Codelco. Spoločnosť Codelco vyrobila v roku 2017 1,84 milióna metrických ton rafinovanej medi. Medzi ďalších veľkých výrobcov patria Freeport-McMoran Copper & Gold Inc., BHP Billiton Ltd. a Xstrata Plc.