Kmeň Piraha je skupina žijúca v džungliach Južnej Ameriky. Sú dobre známe, pretože nemajú spôsob, ako spočítať posledné dve roky. Štúdie ukázali, že členovia kmeňa nedokážu rozlíšiť rozdiel medzi hromadou ôsmich hornín a 12 hornín. Nemajú žiadne číselné slová na rozlíšenie medzi týmito dvoma číslami. Čokoľvek viac ako dve, je „veľké“ číslo.
Väčšina z nás je podobná kmeňu Piraha. Možno budeme schopní spočítať posledné dve, ale príde bod, kde stratíme pochopenie čísel. Keď sú čísla dosť veľké, intuícia je preč a všetko, čo môžeme povedať, je, že číslo je „skutočne veľké“. V angličtine sa slová „milión„a„ miliarda “sa líšia iba jedným písmenom, toto písmeno však znamená, že jedno zo slov znamená niečo, čo je tisíckrát väčšie ako druhé.
Naozaj vieme, aké veľké sú tieto čísla? Trik premýšľania o veľkom počte spočíva v tom, že ich spájajú s niečím, čo má zmysel. Aký veľký je bilión? Pokiaľ si neuvažujeme o konkrétnych spôsoboch, ako si toto číslo predstaviť vo vzťahu k jednej miliarde, môžeme povedať len to, že „jedna miliarda je veľká a bilión je ešte väčší“.
O číslach vyšších ako bilión sa nehovorí tak často, ale existuje názvy týchto čísel. Dôležitejšie ako mená je vedieť, ako premýšľať o veľkom počte. Aby sme boli dobre informovaným členom spoločnosti, mali by sme vedieť vedieť, aké veľké sú miliardy a bilióny.