Exotermické reakcie uvoľňujú energiu vo forme tepla, takže súčet uvoľnenej energie presahuje požadované množstvo. Endotermické reakcie absorbujú energiu, takže súčet potrebnej energie prekračuje uvoľnené množstvo. Pri všetkých typoch chemických reakcií sa väzby rozbijú a znovu zostavia, aby vytvorili nové produkty. Pri exotermických, endotermických a všetkých chemických reakciách však energia vyžaduje prerušenie existujúcich chemických väzieb a energia sa uvoľní, keď sa vytvoria nové väzby.
Aby ste prerušili chemické väzby, musíte do molekuly vložiť energiu. Potrebné množstvo sa nazýva energia väzby. Koniec koncov, molekuly sa spontánne nerozbijú. Napríklad, kedy ste naposledy videli hromadu dreva, ktorá spontánne praskla v plameňoch alebo vedro vody sa zmenilo na vodík a kyslík? Na uskutočnenie týchto reakcií musí byť použitá energia.
Energia sa uvoľní, keď sa vytvoria väzby. Tvorba väzieb predstavuje stabilnú konfiguráciu atómov, podobne ako relaxácia v pohodlnej stoličke. Keď sa ponoríte do kresla, uvoľníte všetku svoju dodatočnú energiu a znova vás bude potrebovať viac energie.