Môžete myslieť na kovy ako ťažké alebo hustý. Platí to pre väčšinu kovov, ale niektoré sú ľahšie ako voda a dokonca niektoré, ktoré sú takmer rovnako ľahké ako vzduch. Tu je pohľad na najľahší kov na svete.
Najľahší elementárne kovy
Najľahší alebo najmenej hustý kov, ktorý je čistým prvkom, je lítium, ktorý má hustotu 0,534 g / cm3. Vďaka tomu je lítium takmer o polovicu hustejšie ako voda, takže ak by lítium nebolo také reaktívne, kus vody by plával na vode.
Dva ďalšie kovové prvky sú menej husté ako voda. draslík má hustotu 0,862 g / cm3 zatiaľ čo sodík má hustotu 0,971 g / cm3. Všetky ostatné kovy v periodickej tabuľke sú hustejšie ako voda.
Kým lítium, draslík a sodík sú dostatočne ľahké na to, aby plávali na vode, sú tiež vysoko reaktívne. Ak sú vložené do vody, horia alebo explodujú.
Vodík je najľahší prvok, pretože pozostáva jednoducho z jedného protónu a niekedy z neutrónu (deutérium). Za určitých podmienok tvorí pevný kov, ktorý má hustotu 0,0763 g / cm3. Vďaka tomu je vodík najmenej hustým kovom, ale všeobecne sa nepovažuje za uchádzača o „najľahší“, pretože na Zemi neexistuje ako kov.
Najľahšia kovová zliatina
Hoci elementárne kovy môžu byť ľahšie ako voda, sú ťažšie ako niektoré zliatiny. Najľahší kov je mriežka z niklových fosforových trubíc (Microlattice), ktorú vyvinuli vedci z University of California California Irvine. Táto kovová mriežka je 100x ľahšia ako kúsok polystyrénovej peny (napr. Polystyrén). Jedna slávna fotografia ukazuje mriežku položenú na púpave, ktorá išla do semien.
Aj keď zliatina pozostáva z kovov, ktoré majú bežnú hustotu (nikel a fosfor), materiál je extrémne ľahký. Dôvodom je skutočnosť, že zliatina je usporiadaná v bunkovej štruktúre pozostávajúcej z 99,9% otvoreného priestoru. Matrica je vyrobená z dutých kovových rúrok, každá hrubá iba asi 100 nanometrov alebo asi tisíckrát tenšia ako ľudské vlasy. Usporiadanie rúrok dáva zliatine vzhľad podobný pružine matracovej skrinky. Hoci je štruktúra väčšinou otvoreným priestorom, je veľmi silná kvôli tomu, ako dokáže rozložiť hmotnosť. Sophie Spang, jedna z vedcov, ktorá pomohla navrhnúť Microlattice, porovnáva zliatinu s ľudskými kosťami. Kosti sú silné a ľahké, pretože sú skôr duté než pevné.