Prvá svetová vojna: bitka o Arras (1917)

Bitka o Arras bol bojovaný medzi 9. aprílom a 16. májom 1917 a bol súčasťou prvá svetová vojna (1914-1918).

Britské armády a velitelia:

• Poľný maršál Douglas Haig
• 27 divízií

Nemecké armády a velitelia:

• Generál Erich Ludendorff
• Generál Ludwig von Falkenhausen
• 7 divízií vpredu, 27 divízií v rezerve

Po krvavých kúpeľoch o Verdun a Somme, veliteľ spojeneckých síl dúfal, že sa v roku 1917 posunie s dvoma ofenzívami na západnú frontu s podporou Rusov na východe. S zhoršujúcou sa situáciou sa Rusi vo februári stiahli z kombinovanej operácie a Francúzi a Briti sa nechali postupovať sami. Plány na západe boli ďalej narušené v polovici marca, keď boli Nemci vedení Operácia Alberich. To spôsobilo, že sa ich jednotky stiahli z výbežkov Noyonu a Bapaume k novému opevneniu Hindenburgovej línie. Keď sa Nemecko zrútilo, spustili kampaň opálenej zeme a podarilo sa im skrátiť vlasec o približne 25 kilometrov a uvoľniť 14 divízií na ďalšiu službu.

Napriek zmenám na fronte, ktoré priniesla operácia Alberich, sa francúzske a britské vrchné veliteľstvá rozhodli postupovať podľa plánu. Hlavným útokom malo byť francúzske vojsko generála Roberta Nivelle, ktoré zasiahlo rieku Aisne s cieľom zachytiť hrebeň známy ako Chemin des Dames. Francúzsky veliteľ presvedčený, že Nemci vyčerpali predchádzajúce bitky veril, že jeho ofenzíva by mohla dosiahnuť rozhodujúci prielom a ukončiť vojnu štyridsaťosem hodín. Na podporu francúzskeho úsilia britské expedičné sily naplánovali tlak na frontu Vimy-Arras. Podľa plánu sa mal začať o týždeň skôr, dúfal, že britský útok stiahne jednotky z prednej časti Nivelle. Viedol poľný marshall Douglas Haig, BEF začal robiť komplikované prípravy na útok.

Na druhej strane priekopy, Generál Erich Ludendorff pripravil sa na očakávané spojenecké útoky zmenou nemeckej obrannej doktríny. Uvedené v Zásady velenia pre obrannú bitku a Zásady poľného opevnenia, ktoré sa objavili začiatkom roka, tento nový prístup znamenal radikálny posun v nemeckej obrannej filozofii. Ludendorff, ktorý sa dozvedel z nemeckých strát na Verdunu v predchádzajúcom decembri, zaviedol politiku pružnej obrany, ktorá si vyžaduje tzv aby boli predné línie udržiavané v minimálnej pevnosti s protiútokovými časťami, ktoré sú držané po ruke vzadu, aby sa akékoľvek utesnili porušovanie. Na fronte Vimy-Arras boli nemecké zákopy v držbe šiestej armády generála Ludwiga von Falkenhausena a druhej armády generála Georga von der Marwitza.

Haif mal v úmysle zaútočiť na 1. armádu generála Henryho Horneho na severe, tretiu armádu generála Edmunda Allenbyho v strede a piatu armádu generála Huberta Gougha na juhu. Skôr než strieľať na celú frontu ako v minulosti, predbežné bombardovanie by sa zameriavalo na pomerne úzky úsek dvadsaťštyri kilometrov a trval by celý týždeň. Útok by využil aj rozsiahlu sieť podzemných komôr a tunelov, ktoré boli vo výstavbe od októbra 1916. Vďaka využívaniu kriedovej pôdy v regióne začali inžinierske jednotky vykopávať komplikovaný súbor tunelov a spájali niekoľko existujúcich podzemných lomov. To by umožnilo vojskom priblížiť sa k nemeckým linkám pod zemou, ako aj k umiestneniu mín.

Po dokončení systém tunela umožnil ukrytie 24 000 mužov a zahŕňal zásobovacie a zdravotnícke zariadenia. Na podporu postupu pechoty vylepšili projektanti delostrelectva BEF systém plíživých hrádzí a vyvinuli inovatívne metódy na zlepšenie paľby proti batériám na potlačenie nemeckých zbraní. 20. marca sa začalo predbežné bombardovanie Vimy Ridge. Francúzi, dlhoročnú silnú stránku nemeckých línií, v roku 1915 neúnavne napadli hrebeň. Počas bombardovania vypálili britské zbrane viac ako 2 689 000 nábojov.

Po dennom oneskorení sa 9. apríla útok posunul vpred. Postupujúc v snehu a snehu sa britské jednotky pomaly pohybovali za svojimi plazivými prívalmi smerom k nemeckým líniám. Kanadský zbor generála Juliana Bynga vo Vimy Ridge dosiahol ohromujúci úspech a rýchlo splnil svoje ciele. K najviac starostlivo naplánovaným prvkom ofenzívy Kanaďania liberálne využili guľomety a po protlačení cez nepriateľskú obranu dosiahli vrchol hrebeňa okolo 13:00. Z tejto pozície mohli kanadské jednotky vidieť dolu do nemeckej zadnej oblasti na planine Douai. Možno sa podarilo dosiahnuť prielom, plán útoku si však vyžadoval dvojhodinovú pauzu, keď sa dosiahli ciele a temnota zabránila pokračovaniu postupu.

V strede zaútočili britské jednotky na východ od Arras s cieľom získať priekopu Monchyriegel medzi Wancourtom a Feuchy. Kľúčovú časť nemeckej obrany v tejto oblasti, časti Monchyriegel boli odobraté 9. apríla, avšak úplnému vyčisteniu Nemcov od zákopového systému trvalo niekoľko dní. Britským úspechom v prvý deň významne pomohlo to, že von Falkenhausen nevyužil nový obranný systém Ludendorffa. Rezervné divízie šiestej armády boli rozmiestnené pätnásť kilometrov za hranicami, čo im bránilo v rýchlom postupe v blokovaní britských prienikov.

Na druhý deň sa začali objavovať nemecké rezervy a spomalili britský pokrok. Dňa 11. apríla bol zahájený útok s dvoma divíziami proti Bullecourt s cieľom rozšíriť ofenzívu na britskú pravicu. Po posunutí vpred 62. divízia a austrálska 4. divízia boli odsúdení na ťažké straty. Po Bullecourte nastala pauza v bojoch, keď obe strany sa ponáhľali s posilnením a vybudovali infraštruktúru na podporu vojakov vpredu. Počas niekoľkých prvých dní Briti dosiahli dramatické zisky vrátane zajatia Vimy Ridge a v niektorých oblastiach postupovali viac ako tri míle.

Do 15. apríla Nemci posilnili svoje línie naprieč sektorom Vimy-Arras a boli pripravení na protiútok. Prvý z nich prišiel do Lagnicourtu, kde sa im podarilo vziať dedinu predtým, ako ju prinútila ustúpiť určená austrálska 1. divízia. Boj sa obnovil 23. apríla vážne, pričom Briti sa tlačili na východ od Arras v snahe udržať iniciatívu. Ako bitka pokračovala, zmenila sa na mučivú vojnu opotrebovania, keď Nemci priniesli rezervy vo všetkých odvetviach a posilnili svoju obranu.

Aj keď straty rýchlo rástli, bol Haig pod tlakom, aby pokračoval v útoku, keď Nivelina ofenzíva (začala 16. apríla) zle zlyhala. V dňoch 28. - 29. apríla bojovali britské a kanadské sily v Arleuxu o trpkú bitku v snahe zabezpečiť juhovýchodný bok Vimy Ridge. Kým sa tento cieľ dosiahol, obete boli vysoké. 3. mája boli v strede rieky Scarpe a na juhu Bullecourt zahájené dvojaké útoky. Aj keď obidve priniesli malé zisky, straty viedli k zrušeniu oboch útokov 4. mája a 17. mája. Zatiaľ čo boje pokračovali ešte niekoľko dní, ofenzíva sa oficiálne skončila 23. mája.

V bojoch o Arras utrpeli Briti 158 660 obetí, zatiaľ čo Nemci utrpeli 130 000 až 160 000 osôb. Bitka v Arrase je všeobecne považovaná za britské víťazstvo v dôsledku zajatia Vimy Ridge a ďalších teritoriálnych ziskov, avšak len málo zmeniť strategickú situáciu na západnom fronte. Po bitke si Nemci vybudovali nové obranné pozície a patová situácia sa obnovila. Zisky Britov v prvý deň boli ohromujúce podľa štandardov Western Front, ale neschopnosť rýchleho sledovania zabránila rozhodujúcemu prelomu. Bitka o Arras napriek tomu poučila britské kľúčové lekcie týkajúce sa koordinácie pechoty, delostrelectva a tankov, ktoré by sa počas bojov v roku 1918 mohli dobre využiť.

• Prvá svetová vojna: Bitka pri Vimy Ridge
• 1914-1918: 1917 Arrasova ofenzíva
• História vojny: Druhá bitka o Arras